Беглецы из ниоткуда

Приблизившись к странному предмету вплотную, Рудик внимательно оглядел его, потом осторожно прикоснулся к поверхности (без всяких последствий и для устройства, и для себя самого), потом нажал, пытаясь сдвинуть куб с места. Как и следовало ожидать, это не удалось: куб был надежно прикреплен к поверхности корабля, хотя каким способом – можно было только догадываться. Наверху не было заметно никаких следов сварки и не выступало ни единого болта, заклепки или иного крепежного средства. Возможно, рогатый ящик (как его до выяснения окрестил Рудик) крепился изнутри корабля; для того, чтобы установить его таким способом, нужно было высверлить отверстия в обшивке. Рудик мог поклясться, что ни он сам, ни кто-либо при нем ничего подобного никогда не делал. Чем это могло быть? Блоком каких-то датчиков? Научным прибором? Но «Кит» не выполнял никаких научных задач. Конечно, у Карачарова могли быть… Однако физик никак не смог бы сделать что-либо подобное, не призвав на помощь экипаж: у него не было ни инструментов, ни нужного умения, ни, наконец, возможности оперировать на поверхности корабля, то есть – в пространстве. И уж подавно никто не мог даже приблизиться к кораблю в краткое время пребывания на финишной орбите – перед тем, как им велели убираться, надежно закрыть дверь с той стороны.

Это было загадочно; иного слова инженер не нашел.

Он попытался на скорую руку прикинуть: а что находится внутри корпуса в этом месте? С чем может быть связан ящик – если он и в самом деле с чем-то сблокирован?

Рудик хотел было пожать плечами – только в скафандре это не очень-то удобно. Ему без труда удалось рассчитать, что находится он сейчас примерно над той частью своего родного энергодвигательного корпуса, где располагались преобразователи энергии – те самые устройства, что превращали бескрайнюю энергию вакуума в те ее формы, какие потреблялись кораблем для жизни и движения. Укрепить незнакомое устройство именно здесь можно было, наверное, лишь с одним расчетом: получать от корабельной системы столько энергии, сколько ее понадобится для…

Но для чего?

Похоже, нежданно возникшая задача не имела быстрого решения. И, во всяком случае, нельзя было сказать ничего определенного, не осмотрев это место изнутри. Хотя подобраться к нему в корпусе – наскоро прикинул инженер – будет очень не просто: нарушать порядок в энергетических блоках вряд ли разумно – особенно в тех условиях, в которых пребывал «Кит».

Но так или иначе – по возвращении в корабль это станет его первой задачей. Или одной из первых. А сейчас надо продолжить то, зачем он и вышел на поверхность: добраться до внешнего входа в туристический салон.

Осторожно, тем же путем, каким дошел до квадрата, Рудик возвратился на дорожку и продолжил свой путь по заранее рассчитанному маршруту. Рогатый квадрат и все, что могло быть с ним связано, инженер заставил себя выбросить из головы – до поры, разумеется, до времени.

Прошло еще минут двадцать, прежде чем он добрался наконец до резервного люка туристического корпуса. Для этого ему пришлось, закончив путь по поверхности энергодвигательного корпуса, встретившего его столь неожиданным сюрпризом, воспользоваться скобтрапом, к которому вывела его дорожка, и, одолев таким образом длинную главную шахту корабля – ту, внутри которой помещались лифты и которая соединяла энергодвигательный корпус с жилым, а за пределами жилого продолжалась и заканчивалась в командном блоке, – выбраться на другую дорожку, подсоединившись к новому тросу, пройти по поверхности жилого корпуса, снова вскарабкаться по внешней стороне еще одной шахты, покороче и поуже главной, и только после этого оказаться на поверхности туристического корпуса.

Ступив на него, он снова задержался. На этот раз для того, чтобы полюбоваться на Новую планету, которая стала теперь видна и которой он ни разу еще не видел простым глазом, без помощи техники.

Увидев рукотворное небесное тело, он прежде всего постарался подавить в себе сразу же возникшее чувство разочарования: планета оказалась такой маленькой, что становилось совершенно ясно: рассчитывать на нее, как на место нормальной жизни людей, не придется еще очень и очень долго.

Но, в конце концов, за планету он не отвечал, а за корабль – да. И потому сейчас куда важнее было выяснить, что за чертовщина происходит в салоне туристического корпуса, и как можно наиболее быстрым и надежным способом привести все там к натуральному виду.

Убедившись, что сумка с инструментами находится при нем – надежно укреплена на правом бедре скафандра, – Рудик приблизился к люку. Он поймал себя на том, что не просто подходит к нужному месту, но скорее подкрадывается – как если бы там затаился враг.

Подойдя вплотную, он только теперь позволил себе включить нашлемный прожектор – и то очень ненадолго. Ровно настолько, сколько нужно, чтобы осмотреть крышку люка и прилегающую к ней часть обшивки.

Крышка, показалось ему, была в порядке – прилегала плотно, заподлицо с обшивкой, и не носила на себе следов каких-либо попыток открыть ее снаружи.