Беглец поневоле

Завидев гравилёт, индейцы заволновались. Караван остановился, вперёд выдвинулись воины, прикрывая повозки. Лис разглядел вождя, который отдавал приказы. Первый момент, похоже, вождь раздумывал, нельзя ли отступить куда-то, но до скал было достаточно далеко и, в конце концов, когда стало очевидно, что укрыться никак не удастся, все, включая самого вождя, просто замерли на месте, м тревогой и удивлением глядя на приближающийся гравилёт.

Когда расстояние между передними воинами и машиной сократилось метров до пятидесяти, некоторые воины подняли луки, приготовившись стрелять, но гравилёт завис, не подлетая ближе, и жрец, встав в открытой кабине, что-то прокричал.

Лис видел, как вождь и старейшины племени переглянулись. Жрец вновь крикнул, жестикулируя и поглядывая на шаровиков. С минуту вождь многозначительно молчал, затем отрицательно покачал головой.

Один из шаровиков встал и придвинулся к жрецу. Жрец снова крикнул. Индейцы молчали и переглядывались. Шаровик поднял ручной лучемёт и выстрелил, проведя лучом в нескольких метрах перед рядами воинов.

Задымилась земля, вспыхнула трава, шарахнулись и заржали кони. Когда вызванное этим невиданным актом волнение немного улеглось, жрец снова выкрикнул какое-то требование, неслышимое на расстояние. На этот раз вождь думал не так долго, потом медленно кивнул и, повернувшись к племени, отдал приказы, которые сразу же начали передавать дальше по цепочке.

Какое-то время в караване наблюдалось движение, но, наконец, все люди выстроились по одну сторону от телег и повозок. Трое шаровиков спрыгнули на землю и двинувшихся с лучемётами наизготовку вдоль рядов повозок. Гравилёт на небольшой высоте плыл за ними по другую сторону каравана.

– Яснее ясного, – сообщил Лис Эльоту, стоявшему ниже по склону у входа в пещеру, – он ищут в караване нас.

Эльот подобрался поближе к Лису, не переставая наблюдать за небом.

– Я думаю, – продолжал Лис, – второй гравилёт обшаривает окрестности где-то на том берегу Трапхора.

– Трапхора? – не понял Эльот. – Это что такое?

– Название этой самой реки, я разве не говорил? Полагаю, они будут прочёсывать всю эту местность. Вот бы знать, шарят они тут потому, что вы бежали из города в этом направлении, или они знают, что ближайшая точка перехода находится в Проклятом лесу? Мы можем только гадать, в общем, поживём – увидим. Знаешь ли, таков мой главный принцип с тех пор, как я попал сюда с Земли.

Из кустов выбралась Монра.

– А сколько лет ты уже здесь, землянин? – спросила она.

– Я ведь говорил вам, когда рассказывал свою историю в подвале – почти пятнадцать.

– И тебя не тянет снова в мир Земли? Мне, например, уже не терпится вернуться к себе в Резиденцию.

Лис, лёжа на каменистом склоне, повернулся к Монре вполоборота, продолжая поглядывать туда, где шаровики обыскивали индейский караван.

– С тобой всё понятно: ты в чужом мире, за тобой идет охота, тебе хочется вернуться в привычную, спокойную обстановку. А я здесь в некоторой степени чувствую себя куда лучше, чем в том месте, где когда-то родился. На Земле я жил просто скучной жизнью, если сравнивать с той, какую обрёл здесь. Вам, владельцам собственных вселенных, этого не понять, наверное, даже не представить. Это жизнь маленького винтика в огромном механизме из миллионов и миллионов таких же мелких деталей. Этот винтик практически не может существовать самостоятельно, он всегда зависим от многих людей и всяких условностей общества. Кроме того, земляне живут в лучшем случае всего лет семьдесят-восемьдесят, и это не справедливо: человек только-только начинает понимать что-то в жизни, приобретает столь необходимый опыт – и всё, конец! По какой-то прихоти ваши предки, боги сраные, ограничили продолжительность жизни людей на Земле! Может быть, именно это и повлияло на такое быстрое и неравномерное развитие земной цивилизации, а не какие-то шаровики, якобы попавшие на Землю давным-давно.

– Шаровики на Земле есть, – сказал Эльот, – иначе эти не рвались именно туда.

Монра покачала головой:

– Кто его знает! Мы можем спорить сколько угодно, но не решим главного вопроса: как нам добраться до безопасного места.

– С этим полностью согласен, – усмехнулся Лис, – кроме одного момента: постановка вопроса о безопасном месте неверна, как мне кажется. Как я понимаю, безопасным любое место будет для нас только тогда, когда сдохнет последний из этих ублюдков.

Эльот, следивший за небом, крикнул:

– Внимание! В укрытие!

Из-за леса появился второй гравилёт. Лис быстро скатился по склону и вслед за остальными нырнул в пещеру. Второй гравилёт двигался явно на соединение с первым. Машина быстро промелькнула над рекой и исчезла из поля зрения. Лис и Творцы переглянулись.