Беглец поневоле

Из-за поворота выскочили три гарпии с копьями. Лис мотнул лучемётом, уложив двоих на месте. У третьей луч перерезал копье, и гарпия на мгновение застыла обезоруженная. Предупреждая её желание пустить в ход когти, Лис провёл лучом по полу, давая понять, что сейчас силы явно не равны.

– Ты обманул Правительницу! – завизжала женщина-птица, исступлённо дёргая руками, как марионетка.

– Я никого не обманывал, – быстро сказал Лис. – Это демоны, о которых я говорил, они и мои враги, и ваши. Быстро, показывай, где у вас тут второй выход, и я ничего тебе не сделаю!

– Ты убил Правительницу, ты убил моих сестер! – верещала гарпия, прижавшись к стене пещеры.

– Не болтай ерунды! Можешь посмотреть туда, – Лис ткнул пальцем через плечо в сторону тронного зала, где продолжал посверкивать луч: шаровики, не желая рисковать, выжигали всё подряд. – Там же не я сейчас, там демоны!

Гарпия прислушалась к диким крикам, ещё доносившимся с места побоища.

– Быстрее! – настаивал Лис. – Мне нужно выбраться отсюда, и мы нападём на демонов с тыла!

Гарпия вняла доводам разума и кивнула в глубину прохода:

– Там прямо выход на вершину горы, замаскированный кустами. Оттуда виден вход в тронный зал, а спуститься можно по тропе.

Люди побежали в направлении, указанном гарпией. Лис несколько раз обернулся, но их никто не пытался преследовать или бросить в спину копье.

Ход сузился, пошёл вверх, и пол стал настолько крут, что в нём появились вырубленные ступени. Впереди блеснул свет, и Лис с Монрой оказались у небольшого отверстия, скрытого снаружи густыми кустами – гарпия не обманула.

Гора, возвышаясь над окружающей местностью, давала отличный обзор на большое расстояние. Лис чуть не вскрикнул от радости: прямо перед ними километрах в шести-семи виднелось несколько холмов, среди которых выделялся один, высокий, каменистый, лишь кое-где подернутый разрастающимися деревьями, наступавшими на холмы из леса.

– Он? – Лис отстранился, вытягивая Монру за руку из лаза.

– Похоже, да! Но как нам туда добраться?

– Доберёмся, если повезёт!

Выбравшись из кустов, Лис осторожно, чтобы не покатились камешки, подобрался к краю скалы, лёг на живот и посмотрел вниз. Несколько левее в стороне от того места, где он притаился, располагался вход в тронный зал. Перед входом имелся широкий карниз, круто обрывавшийся вниз метров на пятьдесят.

Правее в паре десятков шагов на карниз с вершины спускалась крутая тропинка с грубыми ступенями. Между делом Лис успел отметить, что гарпии, судя по всему, часто пользуются ногами, хотя могли бы просто летать. Однако в данном случае это играло на руку людям.

Как раз напротив входа в пещеру находился предмет, волновавший Лиса больше всего: вплотную к кромке карниза висел большой гравилёт со стационарным излучателем.

Один шаровик сидел у лучемёта, а два других стояли рядом на карнизе, всматриваясь в темноту прохода. Но совершенно неожиданным для Лиса стало то, что в гравилёте помимо шаровика, одетого в доспехи, сидели четверо гномов, двое из которых держали ручные лучемёты.

– Невероятно, – пробормотал Лис, – их что, всего трое? Но почему с ними гномы? Как они сумели договориться?

Один из шаровиков начал поднимать голову, оглядываясь по сторонам, и Лис отпрянул за край утеса. Он предупредил Монру, чтобы не высовывалась, и объяснил обстановку.

– Гномы вместе с шаровиками?! – удивилась Монра.

Лис потряс головой:

– Ничего не понимаю, но не будем гадать. Действовать нужно быстро. Этим уродам может придти в голову взлететь повыше, и тогда мы будем тут как на ладони. Отступать назад в пещеру бессмысленно: шаровики рано или поздно выкурят нас оттуда. Я не сомневаюсь, они будут обшаривать все проходы, так что нам не укрыться нигде.

– Ну и?..

– Чуть-чуть подождём. Нутром чувствую, сейчас пока не тот момент.

Лис обежал площадку, на которой они находились. Единственным спуском на карниз служила тропинка, о которой рассказала гарпия.

Он снова выглянул из-за края скалы. Двоих шаровиков на карнизе уже не было – очевидно уже вошли в пещеру. Третий стоял рядом с гравилётом, а четверо гномов как раз начали выбираться из машины. Они о чём-то оживленно переговаривались с шаровиком, что показалось Лису совсем удивительным: о чём могли так непринужденно и заинтересованно беседовать гномы и шаровики? К сожалению, негромкий разговор на таком расстоянии не прослушивался.

Неожиданно Лиса осенило: момент почти наступил – и он попросил Монру зарядить гранатомёт.

– Ты задумал уничтожить гравилёт? Это можно, но останемся один на один с тремя шаровиками и двумя гномами с лучемётами. Двое с луками не в счёт, но вооружённых лучемётами вполне достаточно. А у меня всего два заряда!

– Да нет же: тебе надо выстрелить так, чтобы завалило вход в пещеру!

Лис объяснил Монре свой план. Она вытаращила глаза, но согласилась: выбор оставался небогатый.

От вершины горы до карниза, где сейчас стояли шаровики и гномы, было метров пятнадцать. Спуск по тропинке занял бы слишком много времени, и Лис решил прыгать на карниз, тем более что ботинки доспехов имели режим гашения удара при прыжке.