Беглец поневоле

– Как ты уже слышал от Эльота, какое-то время у нас даже происходили стычки за право владения тем или иным миром, но потом они практически прекратились. До меня доходили слухи, что некоторые вынашивают планы захвата миров и сейчас, но никто не решается начать настоящую войну. Большинство предпочитают наслаждаться жизнью в тех мирах, которые им достались. Но кое-кто из наших, как я слышала, болтается неизвестно где, даже рискуют проникать на Землю. Например, туда уже давно наведывается Терп. Возможно, кто-то из подобных путешественников и посетил тебя, пытаясь завладеть полукругом.

– Подожди, – удивился Лис, – как я помню, Эльот говорил, что существует много вообще никем не занятых вселенных. Почему те, кто, как ты говоришь, вынашивают планы захвата, не заберут такие миры себе?

Монра засмеялась:

– Натура наша такая! У соседа всё всегда лучше, это, во-первых. А во-вторых, большинство из незанятых миров – так называемые, экспериментальные или Недоделанные миры. Ну, что-то вроде заброшенных полигонов для испытаний, понимаешь? Они считаются не очень приспособленными для жизни, их ещё надо благоустраивать «под себя», для этого нужна соответствующая аппаратура и машины, а такие есть не везде и не у всех. Кроме того, этим же в принципе надо заниматься, а куда проще заполучить нечто готовое. Поэтому все имеют системы защиты от непрошеных гостей. Тебе сильно повезло, что Терп, судя по всему, где-то задержался, а системы слежения во Дворце были отключены или настроены на конкретных потенциальных врагов.

– Это до меня давно дошло, – пробормотал Лис. – Но я не вполне понимаю то, как ваши, так сказать, соотечественники путешествуют между мирами? Для этого надо иметь технические средства или знать, где расположены точки перехода, верно?

– Я до конца всего не знаю, – ответила Монра. – Может быть, у кого-то, есть Ключи, хотя их, как ты уже слышал, единицы. Я, например, видела Ключ живьём один раз в жизни. Кто-то, наверное, знает о точках перехода, никому более не известных. Кстати, наличие секретных или почти всеми забытых точек перехода и мобильных кругов – ты с ними хорошо знаком – как раз дает возможность путешествовать так, чтобы о тебе мало кто мог узнать.

– Но как всё остается незамеченным в течение столетий?!

– Так ведь путешествует не огромная масса народа, а единицы, а на ту же Землю попасть и совсем немного желающих найдётся. Какие-то сведения, наверное, всё равно становятся известны, но, повторяю: это же не массовые миграции. Ты что, считаешь, что те немногие Творцы, рискующие выбираться на Землю, снуют у всех на виду туда-сюда? Нет, конечно! Вот мы с Терпом лет сто назад, когда уже не жили вместе, выбирались на Землю. Он тогда связался со мной и пригласил составить компанию – может быть, хотел восстановить наши отношения, не знаю. Тогда, кстати, с нами отправился и Эльот. Так вот, Терп заверил нас, что у него отработана безопасная схема. И действительно, всё прошло спокойно, а мы находились там несколько лет. Конечно, полностью инкогнито, под видом обычных землян. Но Терп тогда ничего нам не рассказывал и не открывал никаких кодов для входа на Землю – да и лично я, например, не очень стремилась их узнать.

– Понимаю, – кивнул Лис. – Ну, вы не стремились ничего узнать, а шаровики специально ищут, судя по всему. Что мешало им обнаружить эти точки перехода хотя бы случайно? Или завладеть Ключом, если, как вы считаете, они сидят на Земле уже не одну тысячу лет?

– Хм, найти заброшенные точки перехода непросто без соответствующей аппаратуры. Наткнуться – да, можно, как, скажем, наткнулся ты, но и у тебя случай вообще уникальный, прикинь верятность! А тот, кто знает, не станет рассказывать никому, всё будет хранить в тайне. Это ведь своего рода наслаждение: знать такое, чего никто не знает, и иногда щекотать нервы, пользуясь находкой.

– Тогда, в подвале у Тарлана вы сказали, что Земля – запретный мир. Я не понял, у вас, как-то карались посещения Земли? Если да, то тогда почему туда рискуют соваться и кто следит за исполнением наказаний, так сказать?

– Ты не понял, – улыбнулась Монра. – Ну, подумай, кто у нас сейчас может кого-то карать? У нас нет судов или чего-то в этом роде. С момента, когда наше общество распалось на отдельных индивидуумов, владеющих собственными мирами, у нас исчезли любые общественные институты, способные влиять на независимую личность. Определённый страх перед миром Земли остался скорее как традиция.

– Мне, наверное, такое трудно понять и представить – я жил на Земле в качестве простого маленького человека, да и тут, в мире Терпа, в этом вопросе многое сходно с Землей: существует человеческое сообщество с тесными устоявшимися связями. После знакомства с вами мне даже интересно стало написать что-то вроде трактата о возможности существования общества, подобного вашему и состоящего из отдельных личностей, никак между собой не связанных. Но сейчас лучше скажи-ка мне, почему ты считаешь, что шаровикам за столько лет не могла подвернуться возможность завладеть Ключом?