Беглец поневоле

Из рассказа Миркса стало ясно, что вагонетка, фактически, является механической дрезиной, приводимой в движение рычагом, расположенным внутри корпуса. Доехать на ней можно в самые разные места, но следовало знать, где дергать за протянутую по ходу дрезины верёвку для перевода стрелок в тоннелях.

– Прекрасно!

Лис поднял с каменного пола пещеры сумку со снаряжением и взял в другую руку лучемёт. Он, как и Монра, тоже постоянно поглядывал по сторонам в полумрак и прислушивался.

Годы жизни в разных местах на разных гранях, в разных человеческих сообществах и просто среди глухих лесов приучили быть настороже. Он постоянно поддерживал некоторую степень физического и умственного напряжения, чтобы быть готовым к любым неожиданностям, преподносимым той или иной ситуацией. Полностью расслабляться он позволял себе очень редко, что, вероятно, и позволило остаться живым до настоящего времени.

Как обычно во многих предыдущих коллизиях Лису было не столько страшно погибнуть, сколько интересно: а получится ли у него на этот раз? Поскольку конец всё равно неизбежен, то не так уж важно, когда он наступит. Судьба всё равно рано или поздно поставит точку, даже, казалось бы, в бесконечной жизни. Но ещё разок вырваться из лап обстоятельств и переправить точку судьбы на запятую, а, может быть, и на многоточие было так соблазнительно и, главное, увлекательно!

Лис ощутил упоительность подобных моментов в тот самый первый раз, когда стоял с лучемётом над неким Ингваром Яновичем, валявшимся на полу его квартиры с разбитой головой: только что этот господин смотрел на него как на червяка, которого можно раздавить лёгким движением руки. Но, поди ж ты, червяк вывернулся, и кто кого будет давить теперь? Надо суметь дождаться своего счастливого шанса, совершить решительный поступок – и ты перестаешь быть никем.

– Прекрасно! – повторил Лис. – А ты, дружочек, поедешь с нами!

– Куда? – Миркс приподнялся на локте.

– Туда же, куда и мы! Будешь показывать, за какие верёвки дергать, чтобы мы добрались как можно ближе к центру леса.

– Ну, до центра леса тоннель не доходит. Там останется… – Миркс немного подумал, – километров тридцать.

– Замечательно, я думал дальше. Вот ты нас и довезёшь, умник!

– С чего ты взял, что я буду вам помогать? На вас начнётся охота, и я могу погибнуть вместе с вами. А этого мне совсем не хочется.

– Ну да, конечно! Ты уже примеряешь на себя человечью шкурку, не так ли? Только знай, дорогой, твоя душа немедленно покинет нынешнее тело и никуда не вселится, если ты откажешься быть проводником. Мне пустой балласт не нужен, а оставлять тебя, чтобы ты рассказал Тиллю, куда и зачем мы направляемся, я тоже не собираюсь. Ну, соображаешь что к чему?!

Карлик посмотрел на Лиса исподлобья:

– Но вы же меня всё равно убьёте.

– Нет, не убьём, хочешь, верь, хочешь – нет. А выбора у тебя всё равно нет: откажешься – убьём прямо сейчас, согласишься – будешь пока жить, а потом узнаешь, что к чему. Но если бы ты знал моё полное прозвище там, на равнинах прерий, то понял бы, что я никогда не убиваю зря. Когда мы доберёмся до конца вашей подземки, ты мне будешь не нужен, но что мне за толк в твоей смерти? Я без особой нужды не убиваю. Ну? – Лис строго посмотрел на гнома. – Не будешь создавать мне такую нужду?

Миркс молчал, насупившись.

– Я полагаю, он всё понял правильно, – сказала Монра, забрасывая поклажу в вагонетку. – Едем!

Глава 22

Лодка-дрезина катилась быстро – Лис даже не ожидал, что на ней можно развивать такую скорость. Рычаг, который следовало качать как коромысло ручной помпы, передавал движение на колёса через редуктор, имевший, судя по всему, весьма совершенное устройство. В любой иной момент Лис не преминул бы осмотреть механизм, но сейчас на это не оставалось времени.

– Просто невероятно, как эти коротышки сумели так быстро научиться создавать технические устройства? – сказал он Монре.

– Терп наверняка что-то сделал с их разумом, – покачала головой Монра. – Возможно, заложил какие-то знания на уровне подкорки, и теперь эта информация постепенно проявляется.

– Для чего это могло ему понадобиться?

Монра пожала плечами:

– Терп – великий экспериментатор, наука для него занимала очень важное место в жизни, ещё и поэтому с ним было трудно: он всё время что-то искал, ему не сиделось на месте. Если честно, меня такой стиль жизни быстро начал раздражать…

– Тебя раздражает научный поиск? – удивился Лис. – Ты, происходящая из цивилизации, создавшей искусственные вселенные? У вас что, все так же думают?

– Все – не все, но из тех, кто остались – подавляющее большинство. Видишь ли, ясно, что наша цивилизация перестала существовать, на эту тему, как ты уже заметил, очень любил рассуждать Эльот, мир его праху! Мы – собрание индивидуалистов: мы не живём совместно, у каждого свой мир или миры, и большинство за то, чтобы поддерживать сложившийся статус-кво.

Монра, не переставая нажимать на рычаг, приводивший дрезину в движение, перехватилась удобнее и продолжала: