Беглец

Хром думал. Что же делать? Поменяться разумом – толку не будет. Ведь он не знает их языка, обмануть не сможет. Он прикинул, сколько их конвоируют. Человек девять. В принципе, если новой партии этих хоботных не прибудет, можно попробовать драпануть.

«Дед погиб. Локи погиб, – думал Хром. – Я просто обязан завершить миссию. Хотя бы ради их доброй памяти».

Один из конвоиров остановился и вмазал хорошенько другому. Следующий попытался их разнять, но тоже получил по хоботу.

– Слоники дерутся! – хихикнула Эфемера.

По очереди проникая в сознание, Хром сумел сделать так, чтобы конвоиры освободили их, оставили их сумки. Их полностью поглотил процесс выяснения отношений.

Прихватив сумки, все трое быстро улизнули в проулок, пробираясь между уложенными в штабеля листами металла.

– Эфемера, я-то надеялся, что ты угонишь машинку да нас подхватишь.

– Я тоже надеялась. Не добежала.

– Справимся в этот раз?

– Справимся!

Заревел мотор. Все в кабине.

– Ну что, космонавты, готовы к перегрузкам?

– Готовы.

Грузовик помчался по улочкам. Дорогу попытались перегородить солдаты, стреляли по машине. Автомобиль резко повернул, исчезнув из зоны обстрела.

– Никто не уронился?

– Живы.

Хром увидел, как со стороны «аэродрома» поднимается несколько блестящих шаров. И снова дорогу перегородила толпа, еще большая. Все в масках, как на подбор.

– Держись, дам газу! – крикнула Эфемера и вдавила педаль в пол.

Машину тряхнуло, и она перевернулась.

Хром уже не думал о том, возьмут ли его в плен в этот раз. Лишь бы выбраться. Хотя, конечно, чего беспокоиться? Порежут на органы, вместо того чтобы просто умереть здесь и сейчас.

И снова они втроем, да их сумки, да в окружении. Теперь это было не девять человек.

Хром понимал, что положение безнадежное. Но все же попытался проникнуть в сознание одного из них. Не удалось. Его словно не только физически связали, но и ментально.

Над головой кружили шары. Раздался свист, и вспышка взорвалась искрами у края шара. Шар задымился и грохнулся вниз. Затем были подбиты и еще два шара.

Хром увидел, как колонна БТР мчалась к ним.

«Неужели это те…» – подумал он. Но когда из броников высыпали такие же в масках, надежды улетучились.

– Да, – произнес вслух Кобол. – Между разными внешниками тоже бывают стычки.

Новоприбывшие сумели оттеснить местных и образовали коридор, по которому загнали их в фургон.

Теперь ничего не было видно. Куда едут? Зачем?

– А вдруг нас уже везут куда-нибудь во внешний мир? – предположила Эфемера.

– Зачем такие сложности? – спросил Кобол. – Сначала – на разделочный стол. А во внешний мир уже в разобранном виде, как конструктор Lego.

– А ты не теряешь чувство юмора! – усмехнулся Хром. И подумал: не затей бы он все это, все были б живы и здоровы.

Глава 20 часть 1

– Ну что? Какой на этот раз у нас будет план? – спросил Кобол. Машину тряхнуло, и она остановилась.

Дверка открылась и тут же закрылась за спиной Кобры.

– Ах ты, гнида! – закричал Хром. – С внешниками сотрудничаешь! То-то мне твоя рожа тогда не понравилась.

Улыбку с лица Кобры как рукой сняло.

– Зря хаешь, друг. А ведь мы тебя спасли.

– Кто мы? Внешники?

Вместо ответа Кобра открыл дверь, и вошел еще один, в маске и с автоматом.

– Не надо ругаться. Я это не люблю, – сказал Кобра.

– Освободиться хотите? – «Внешник» снял маску.

– Катран, ты? – удивился Хром.

– Не надо паники, друзья! Ничто вам не грозит. Вы – герои. А я тебя звал в нашу команду. Согласился бы – все пошло бы как по маслу, друзей не потеряли бы. А так уследишь за вами.

– Ничего не понимаю, – сказал Хром.

– Мы давно этих козлов пасем.

– Слонов, – поправила Эфемера.

– Слонов, – усмехнулся Катран. – Из всех внешников это какие-то особые подлецы. Я ни одного слова их не понимаю.

– Я два понял, – сказал Кобол.

– Да не важно. Эти непростые. Они охотятся и на зараженных, и на нас, иммунных, но тянет их к атомным станциям. Почему? Не знаю.

– Может, трофеи особо ценные? – предположил Кобол.

– Вы – ученые, сами выясните.

Машина уже ехала.

– Если бы не Кобра, мы бы на помощь вам не пришли.

– А какой резон вам приходить на помощь?

– Я тебя давно знаю. Помнишь, как ты попал сюда? В магазине прятался. Есть одна легенда…

– Что придет человек, который… – начал было Хром и осекся. Вспомнил Локи. – Не, давай без легенд. Везде должно быть рациональное объяснение.

– Так оно есть. Мы – за свободу. За порядок. И если бы не вы, не осилили б мы сами.

– Я еще говорил, эти сумасшедшие из Петровска, – сказал Кобра, – еще похлеще охотники за внешниками, чем мы. – И засмеялся.

– Да, Кобра прав. То, что вы устроили у них, только и позволило нам их взять. Особенно этот взрыв.

– Я и не знал, что у них атомная станция.

– Как? А мы думали, вы за этим и поехали. Уничтожить их атомную станцию, – улыбнулся Катран.

– Да ты шутишь!

– Может быть, но взрыв вы устроили.

– Это не атомная станция, а контейнер с радиоактивными отходами был. И то случайно.

– Да не важно. Молодцы! Но если бы мы сразу договорились, и лучше не там, в степи, где ты прятался с товарищами, а еще в Петровске, было бы лучше.