Беги

Девушка лишь кивнула в ответ. Она терпеливо ждала, пока Крис занимался с Грегом и еще раз проверял их снаряжение. Она волновалась. Она была не готова. Они оба были не готовы.

– На этом участке нет подводных течений. – По тону Криса, беглецы поняли, это последнее наставление. – Если увидите патруль, тут же погружайтесь. Но не глубоко. Не больше десяти метров. Если уйдете ниже тридцати, бросайте оборудование и всплывайте.

– Патруль? – Грег уже ничему не удивлялся. Он ясно знал, что живым им не вернуться. Уж лучше сбросить снаряжение и плыть так. Без груза будет проще.

– Именно. Чистильщики защищают Зону с воды. У них обычные моторные лодки. Маленькие. Маневренные. Но моторы жутко грохочущие. Если будет так же спокойно, вы услышите их приближение. Им лучше не попадаться, потому что… – В глазах Криса отразился ужас. – Просто не попадайтесь им.

Джо и Грег молчали. Они просто не знали, что тут можно сказать.

– Садитесь каждый на противоположный край лодки. – Скомандовал Крис. Беглецы послушно заняли свои места. Молча натянули на глаза маски, что тут же присосались к коже, как костюмы и обувь. Грег посмотрел на свои ноги, облаченные в ласты, и хмуро улыбнулся. Тяжелый баллон с воздухом тянул его назад в лодку. Волны мерно били о края борта, покачивая, словно убаюкивая. Грег пытался разглядеть что-то в черноте вод, но ничего не видел. Даже своего отражения.

– Прыгайте одновременно, а то лодку сильно качнет. – Проговорил Крис. Грег вцепился в борт, ожидая команды.

– На счет три. – Джо напряглась, готовясь к прыжку. – Раз. – Она глубоко вдохнула, собирая все силы в кулак.

– Два. – Грег поднял голову к темнеющему небу. До звезд еще далеко, но вот закат заканчивался. Парень вдруг осознал, что они пропустили необычайно красивое зрелище. Небо над их головами уже темнело, а там, на линии горизонта над бесконечным океаном растянулась алая полоска света, словно кто-то брызнул кровью. От подобной ассоциации парня передернуло и все же, это было восхитительно.

– А, черт с ним! – Воскликнул Крис. Он присел за весла и со всей силы принялся грести в сторону острова.

– Что ты делаешь? – Изумилась Джоанна.

– Подвезу вас как можно ближе! – Рявкнул мужчина. – Сидите смирно!

Он греб так яростно, так отчаянно, что Джоанна не на шутку заволновалась. Это был последний рывок. Крохи его сил, а ведь ему еще предстоял обратный путь, пусть и не с таким тяжелым грузом. Лицо его раскраснелось, и каждый новый рывок давался с огромным трудом.

Джо впилась взглядом в горизонт, молясь не увидеть, не услышать гул моторов, сигнализирующих о приближении Чистильщиков. Что они сделают с ними, если поймают?

Алая полоска заката стремительно угасала. Ветер стих. Океан замер в ожидании новых жертв. Больше века назад он сожрал больше семидесяти процентов населения, но, казалось, и этого ему было мало. Он хотел еще. Теперь ему нужны были эти двое, в черной экипировке, свесившие ласты над блестящей пастью.

– Дальше мы сами. – Спустя какое-то время проговорил Грег. Он думал, что Крис его проигнорирует, но тот перестал работать веслами. Мужчина дышал, как загнанный пес. Он наклонился вперед, облокотившись локтями на колени, а затем и вовсе сполз на дно лодки, не в силах больше пошевелиться.

– Порядок? – Грег боялся, что Крис отрубится, и что тогда с ним делать? Не бросать же так.

Жадно вдыхая и со свистом выдыхая, Крис поднял вверх вытянутый большой палец. Джо и Грег быстро переглянулись. Она хотела остаться с ним. Джо куда-то испарилась, уступив место перепуганной Анне, желающей лишь одного – обнять Криса и не оставлять одного. Грег почуял ее слабость. Нужно было действовать быстро.

Бывший драгдилер попытался прикинуть насколько сократилось расстояние до Зоны А, но не смог. Казалось, остров все так же далек и не достижим. Впрочем, стемнело. Здраво оценить – насколько полезной оказалось бешеная гребля Криса, не представлялось возможным. Грег очень надеялся, что это все-таки помогло.

– На счет три. – Раздался усталый голос со дна лодки. Джо и Грег напряглись. – Раз. – Беглецы с силой вцепились в края судна. – Два. – Грег снова посмотрел в черную океанскую гладь, словно в бездонную пропасть. – Три.

Беглецы одновременно сиганули в воду. Парень думал, что его тут же парализует от холода, но он ничего не чувствовал через костюм. Лишь кисти и нижнюю часть лица сковало льдом. Крис явно лукавил. Температура воды была чуть выше той, что текла у Грега дома из крана.

Несколько часов в такой воде!

Самоубийство!

Всплыв, Грег услышал бешеный вопль Криса. Он матерился на чем свет стоит. Грег сразу подумал, что что-то случилось с Джо. Парень подплыл к лодке и подтянулся вверх, ухватившись рукой за борт. Пальцы окоченели и еле слушались. Но боль как рукой сняло, когда увидел Джо на противоположном борту. Она прыгнула, но, видимо, услышав вопль Криса, решила посмотреть все ли с ним в порядке.

– Перчатки! Мать их! Гребаные перчатки! Я забыл дать вам перчатки!