Беги!

Несмотря на жар, меня мороз пробрал. Впервые эта тварь оказалась так близко, что можно было потрогать, только вот я скорее отгрыз бы себе руку.

Повернул голову и посмотрел в жёлтые бешено горящие глаза.

— Вот и сделался круг — прямой! — взвизгнул чёрт и подпрыгнул. — Закрой глаза, беги быстрей! В гости к тысяче чертей!

Чёрт прошёлся колесом, не переставая хохотать, и нагнал Лену одним прыжком. Я заметил, что действительно круга больше нет. Мы бежали по раскалённой дороге вперёд и вперёд, в темноту. Но темнота больше не была однородной. Она постепенно наполнялась звуками, движением. Кто-то шептал, вскрикивал, рычал. Хлопали огромные невидимые крылья, иногда сверкали чьи-то глаза. Иногда мне казалось, что я вижу силуэты…

«Не смотри, — произнёс вдруг спокойный голос, вытеснив из наушников остатки музыки. — Всё, что они могут, это прыгать вокруг. По-настоящему бежать можешь только ты. Беги и не останавливайся».

— Беги! — рявкнул Виталий.

Лена завизжала. Чёрт выскочил прямо перед ней, и она сбилась с шага, но тут же, спохватившись, ускорилась. Подмётки её новых кроссовок светились алым светом.

— Бежим в ад, сестрёнка! — заорал чёрт и побежал рядом с ней, прижался, приобнял за плечи. — Сфотографируемся? Миллионы просмотров! Вместе с чёртом в ад бегу, не могу поднять ногу́! Не ногу́, а но́гу! Всё равно подохну!

— Уйди! — взвизгнула Лена и, не останавливаясь, оттолкнула чёрта. — Нахер пошёл, выродок! Рылом не вышел со мной фотографироваться!

И чёрт внезапно отскочил. Даже не сразу засмеялся, как будто эта нелепая отповедь его оскорбила. Несколько секунд он цокал копытами рядом с Леной, потом понёсся вперёд, стремительно набирая скорость.

Лена замедлилась. Я поравнялся с ней, схватил за руку. От асфальта шёл такой жар, что было трудно дышать, пот заливал глаза, но рука Лены была холоднее льда.

— Держишься? — крикнул я. — Надо держаться! Слышишь?

Вздрогнув, она посмотрела на меня и кивнула. Из её глаз текли слёзы, всё тело сотрясала дрожь, но она побежала быстрее. Я не отпускал её руки.

Какая-то крылатая тварь, вроде гигантской летучей мыши, пронеслась низко над нашими головами, заставив пригнуться. И тут же нас оглушил визгливый хохот чёрта и бессловесный вопль Виталия.

Мы обернулись. Чёрт сидел у Виталия на шее и, будто обезьяна, увлечённо копался у него в волосах.

— Вот где весь жир! — орал он. — Жир у тебя в голове, толстый! Толстый-толстый бегемот, черти трахнут тебя в рот! Ты знаешь, как эти двое тебя прозвали? Бегемотом! Все над тобой смеются, ты — посмешище даже для своих друзей! Когда в последний раз видел свои яйца, жиробас? Может, их уже и нет вовсе? Сейчас я тебе сделаю липосакцию!

Чёрт когтями вцепился в голову. Виталий взревел, вскинул руки и схватил его за клочковатую шерсть. Дёрнул, бросил вперёд. Чёрт кубарем покатился по алой дороге, не переставая хохотать.

— Убью! — заорал Виталий.

— Нет! — хором выкрикнули мы с Леной.

Было поздно.

Виталий налетел на чёрта, наклонился, схватил его за шерсть на башке одной рукой, другой ударил в рыло.

Но он — остановился.

Мы ещё услышали звук удара, сопровождаемый хрустом, услышали, как на миг чёрт подавился своим смехом. Однако он тут же извернулся и с размаху запустил руку под рёбра Виталию.

Тот охнул и, мгновенно побледнев, упал на колени.

— Кушай больше маргарина — сдохнешь от холестерина, — пропел чёрт и, отскочив, позволил Виталию рухнуть на алый асфальт ничком.

И тут же асфальт перестал быть алым, принял обычный оттенок. Как будто слайды сменились в проекторе. Подпрыгнул в последний раз и исчез чёрт.

— Виталий! — закричала Лена и побежала к неподвижно лежащему на беговой дорожке телу.

Восьмой круг

Здравствуй! Я сижу, себя ломаю,
Чтоб увидеть светлое во тьме.
Здесь нас потихоньку убирают,
Но мы ещё не всё.
Мы ещё не все…

Скорая приехала на удивление быстро. Двое рослых санитаров не без труда погрузили Виталия на носилки.

— Можно с вами? — спросил я.

— Родственники?

— Нет.

Двери закрылись у нас перед носом.

— Надо было сказать «да», — пробормотал я вслед «Газели», рванувшей с места с мигалками и сиреной.

— Бегом! — Лена ткнула меня кулаком в бок и куда-то понеслась.

Мы выскочили со школьной территории, пронеслись под носом у девушки, выгуливавшей какую-то мохнатую мышь на поводке. Мышь отважно на нас тявкнула, девушка что-то проворчала.

В этом дворе я оказался впервые, хотя дом, конечно, видел.

— Стой! — скомандовала Лена и ворвалась в дверь третьего подъезда.

Я стоял, что мне ещё оставалось. Сердце колотилось, перед глазами плыли круги. Я не успел отойти от этой сумасшедшей гонки через преисподнюю, а тут ещё Виталий… Чёрт засунул в него лапу по локоть, но крови не было. Не было и раны, насколько я успел заметить.

То, что поехали с сиреной, одновременно и пугало, и вселяло надежду. Трупу не стали бы включать сирену. Но и если бы Виталий просто потерял сознание — тоже не стали бы.