Бег в темноте

А через мгновение его шейный позвонок хрустнул, глаза потухли и подёрнулись мутной мёртвой пеленой, по телу пробежала последняя слабая конвульсия, после чего оно медленно вытянулось и замерло.

Убийца ещё некоторое время держал его на весу, близко придвинув к нему голову и по-прежнему внимательно вглядываясь в лицо своей жертвы, точно желая твёрдо увериться, что дело сделано и убитый им человек действительно мёртв. И едва лишь он удостоверился в этом, он тут же выпустил труп из своих рук и, мгновенно потеряв к нему интерес, зорко огляделся вокруг, будто проверяя, нет ли кого поблизости и не стал ли какой-нибудь случайный ночной прохожий невольным свидетелем его кровавых дел.

Однако его опасения – если таковые имелись – были напрасны. Перекрёсток и его окрестности были пусты и безлюдны, кругом, как и следовало ожидать, не было ни души, в соседних домах не теплилось ни единое окошко. Единственной свидетельницей происшедшего только что являлась лишь полная и светлая, хотя уже не такая яркая, как прежде, луна, холодно мерцавшая в вышине и изливавшая на землю прозрачное, едва уловимое сияние, делавшее всё вокруг каким-то зыбким, призрачным, нереальным, как будто привидевшимся во сне…

И только теперь незнакомец заметил, что в пылу недавней короткой, но яростной борьбы его капюшон немного откинулся назад, чуть-чуть приоткрыв лицо. И хотя вокруг не было ни единого человека и никто не мог увидеть его слегка обнажившиеся черты, он поспешил вновь укрыть их в глубине просторного капюшона.

Затем он отступил на шаг от автомобиля и скользнул беглым взглядом по его хозяину – ещё несколько минут назад такому живому, бойкому и шумному, а теперь неподвижно и безмолвно скорчившемуся у подножия своей машины и уставившемуся в землю пустым, остановившимся взором чуть расширенных, будто удивлённых, мёртвых глаз, успевших за мгновение до смерти узреть обличие убийцы и, возможно, унёсших с собой в небытие это последнее в жизни впечатление…

Не взглянув больше ни на сиротливо замершую посреди улицы «тойоту», ни на её навсегда успокоившегося владельца, неизвестный покинул проезжую часть и, ступив на тротуар, двинулся в том направлении, куда незадолго до этого умчались Никита и Егор.

Оставив вскоре ярко озарённый перекрёсток позади, он свернул за угол ближайшего дома и здесь, словно заколебавшись, приостановился. Постоял на месте минуту-другую и, как бывало уже не раз, с тихим протяжным свистом потянул носом воздух, после чего, видимо, уверившись в чём-то, тряхнул головой и углубился в большой тёмный двор, замкнутый со всех сторон громоздкими прямоугольными пятиэтажками. Несмотря на то что он не знал и не мог знать, куда убежали приятели и где они сейчас, он тем не менее уверенно и целеустремлённо, хотя по обыкновению не слишком торопливо, шёл вперёд, пересекая двор наискосок, совсем не похожий на человека заплутавшего, сбившегося с пути, плохо представляющего, куда идти. Напротив, он, по всей видимости, очень хорошо представлял себе это и двигался в строго определённом направлении, никуда не сворачивая и не петляя, не останавливаясь и не замедляя шага, лишь слегка ворочая головой по сторонам, будто пытаясь высмотреть что-то в разлитой вокруг густой тьме, и время от времени шумно, с тонким присвистом и глухим сопением, втягивая ноздрями воздух.

Узкая, едва видимая в темноте тропинка, пересекавшая двор от края до края, в конце концов вывела его на улицу, вернее, на очередной перекрёсток, образованный улицами Советской и Островского. И только здесь, выйдя на освещённый тротуар, он понемногу сбавил шаг и вскоре остановился, чуть поводя плечами и медленно озираясь кругом, точно опять засомневавшись, какой выбрать путь.

Его колебания были прерваны внезапно донёсшимся издалека шумом – громкими возгласами, криками, взрывами смеха, особенно отчётливо раздававшимися в глубокой предрассветной тишине. Незнакомец повернул голову на эти звуки и заметил двигавшуюся в отдалении, по Советской, небольшую компанию, несколько девушек и парней. По-видимому, они возвращались с какого-то весёлого мероприятия, где, как нетрудно было догадаться, бурно, с огоньком провели ночь. И разгулялись при этом так, что даже теперь, идя домой, никак не могли угомониться и то и дело оглашали улицу ликующими выкриками, оглушительным визгом, раскатистым хохотом. И эта немногочисленная, но производившая невероятно много шума и заметно оживлявшая объятые сном окрестности группа мало-помалу приближалась к замершему на перекрёстке чёрному человеку, пристально смотревшему на шедших ему навстречу, ничего вокруг не замечавших и не думавших ни о чём плохом – да и вообще ни о чём в этот момент не думавших – развеселившихся, беззаботных юнцов.