Бедовый 7. Битва за Изнанку

– Я вообще не уверен, что это возможно, – ответил он. – Я битый час твержу тебе, что Осколки – часть Оси, которые в свою очередь связаны между собой. Я лишь хочу пробраться к Оси нашего мира.

– Зачем?! – похолодело нутро у Марата.

– Сила. Невероятная, необъемлемая. Глупые кроны вместо того, чтобы спокойно использовать ее, разрушили Ось, попытались заграбастать побольше ее частей. Хотя их можно понять. Сила была непостижимая для их примитивного мозга. Когда тебе постоянно бьют по голове, ею становится слишком сложно думать. Они всегда были воинами, а не правителями.

Святослав подошел к Осколку, почти дотронувшись до него пальцем. Часть энергии на мгновение потянулась к кощею, но Великий Князь засмеялся и тут же отдернул руку.

– Если не пытаться изъять всю силу из Оси сразу, если распоряжаться ею неспеша, то можно добиться многого. Да что там, можно добиться всего. Остается сущий пустяк – добраться до Оси.

– Вот для чего нужны заряженные Осколки, – наконец понял Марат.

– Многие считают восьмерку самым магическим числом. Знак бесконечности. Тогда как девять всегда ассоциируется с завершенностью. Да что там, даже в чужанской религии триада из трех девяток символизирует Единство Бога. Думаю, это послание одного из рубежников братьям меньшим. Но что совершенно точно: девятка – часть завершения одного цикла и начала другого. Соединенные девять Осколков откроют путь к Оси. Я нашел один подходящий для этого ритуал в фамильной библиотеке.

– Ритуал с Осколками? – чужим голосом спросил Марат.

– Конечно, нет. Но и с Осколками должно сработать, – ответил Великий Князь.

Он подошел к едва мерцающему кристалу. Протянул руку и положил его на ладонь. Осколок разгорелся, словно в него вдохнули жизнь. Но вместе с тем было видно, энергии он почти не давал.

– Эх, отец, отец.

Святослав положил Осколок обратно в нишу и теперь подошел вплотную к Марату. От Великого Князя веяло силой кристаллов. Пусть Никитинский и противился, но толика энергии Осколков все равно впиталась его телом.

– Ты понимаешь?

Марат уже ничего не понимал. Впервые за долгое время он ощутил, что совершенно не контролирует ситуацию. Все, чего сейчас хотел Башка, – спрятаться. Накрыться одеялом и ждать там, пока все это безумие не закончится, как страшный сон.

Вот только реальность не была милостива к Марату. Действительность предстала в виде высокого кощея с полубезумным взглядом – Князя, который был опьянен чудовищной идеей, ради которой оказался готов пойти на немыслимое.

– Понимаю, – завороженно сказал Марат. – Мы должны добыть последний Осколок.

– Изначальный Осколок, – поправил его Святослав. – По моим сведениям, он спрятан в Башне Грифонов. А еще с этим как-то связаны волоты. Вроде как они заключали с Аптекарем какой-то договор. К сожалению, никаких сведений об этом не осталось. Можно попробовать нажать на Коловрата, но едва ли это закончится хорошо. Но тут нам на помощь приходит Бедовый.

– Он в дружбе с волотами… – завороженно протянул Башка.

Ему казалось, что слова вырвались помимо его воли. Марат сейчас представал в образе крысы, замершей перед громадным удавом. Князь словно гипнотизировал его.

– Иногда мне кажется, что этого Матвея послало само провидение. Порой я даже боюсь, как хорошо все с ним идет. Захотели найти схрон – вот он, решили разобраться с Хтонью, которую не могли одолеть даже ратники отца, – пожалуйста. Думаю, с Башней Грифонов он тоже справится.

– А если нет?

– Надо сделать так, чтобы справился, понимаешь?! – с некоторым нажимом спросил Великий Князь. – Что будет потом – не имеет никакого значения.

Башка затравленно кивнул. Он сейчас был готов согласиться с чем угодно, лишь бы выбраться отсюда.

Святослав улыбнулся, положив руку на плечо своему подданному.

– Ты отвечаешь за это лично. Подними все бумаги по Башне, может, я что-то упустил. Прошерсти еще раз, как ты это умеешь. Вдруг появится какая подсказка. Мы должны дать всю информацию Бедовому, чтобы он открыл для нас Башню и привел к Осколку. Пусть даже ценой собственной жизни.

Марат снова кивнул. На этот раз даже быстрее, чем в предыдущий.

– А теперь иди.

Башка едва ли не выскочил из сокровищницы, несмотря на гнет Печатей. И уже снаружи очень сдерживал себя, чтобы не броситься бежать очертя голову. Все его планы на жизнь, все его ожидания в одно мгновение рухнули. И все из-за чего? Из-за полоумного Князя, который в одиночку решил управлять Осью! Разве может мотылек управлять атомным реактором? Честолюбие и власть опьянили Великого Князя, это совершенно точно.

Уж чего Башка, как человек умный, делать не собирался – это потакать безумцу. Надо попросту придумать, как сделать так, чтобы планы Святослава расстроились. А значит нужно, чтобы последний Осколок не попал в руки к Великому Князю. И главное, как выжить самому в этом водовороте?

Марат был невероятно взбудоражен. Ему казалось, что невидимый ток течет в его теле. Кто знает, может, это тоже некое пассивное действие Осколков.