Беда

– Да, их много. Летом в Константинополе схватили монаха-расстригу. Подозревали, что он посещает дома больных чумой под видом врача, собирает их кровь и делает из нее зелье. Все куриози, которые его допрашивали, заболели и умерли. А сам он был здоров, только хохотал, как безумный. Логофет приказал расстрелять его из луков и сжечь, не вынимая стрел.

– Досужие басни, – злобно бросил генуэзец.

– Может, и басни, – медленно начал уйгур.

Свет и тени играли на его черепе с жутким оскалом.

– Однако их следует тщательно проверить. В землях татар Беду до сей поры и правда разносили лишь крысы, сурки да блохи. Но да смилостивится над нами Бог, если она начнет продвигаться злою людской волей!

– И нам следует решить, что мы можем противопоставить Беде, – отозвался евнух. – Иначе наш Совет не имеет смысла…

– Неужели мы, собравшиеся тут, не сможем установить истину об отравителях? – вопросил священник. – У нас у всех есть надежные осведомители, и их много…

– Но мы точно знаем лишь о том, что происходит в областях, где мы обладаем могуществом, – возразил жупан. – Мы не видим общей картины. И нет человека, который бы ее видел.

– Вообще-то, есть, – тихо возразил падре. – И многие из нас, если не все, слыхали о нем.

– Вы говорите о том, о ком я думаю, святой отец? – спросил дож.

– На одном острове в Лигурийском море, более чем в трех десятках лье от Генуи… – начал священник.

– Остров Эрбаж, – злобно прошипел генуэзец.

– Генуя так и не сумела на нем утвердиться, – с легкой насмешкой заметил Дандоло.

– Никто не сумел! – бросил купец, сверкнув глазами из-под кошачьей маски.

– Граф д’Эрбаж – человек бесчестный, его семья всегда жила шпионажем, предательством и наемными убийствами, – брюзгливо произнес англичанин. – И он весьма сомнительный граф.

– Никаких сомнений в этом титуле нет, – высокомерно возразил француз. – Остров Эрбаж сделал графством еще Шарлемань. И уже тогда им владел прямой предок нынешнего графа. Что же до шпионажа, то к помощи графов Эрбаж испокон веков прибегали короли, герцоги и папы.

– А также халифы и султаны… – дополнила египтянка.

– И нам ведомо это имя, – подал голос русский боярин.

– То есть, он, не страшась огня гееннского, помогает за деньги всем – и христианам, и еретикам, и неверным? – голос англичанина был исполнен сарказма.

– Насколько мне известно, графы Эрбаж уже много веков никому не приносили оммаж и вольны выступать за того, кто им более по нраву, – вновь подал голос француз.

– Правдивые сведения нужны всем, – примирительно заговорил уйгур. – И у всех нас случаются обстоятельства, когда нужно сделать нечто важное и тайное, чего мы сами сделать не в силах. А Эрбаж-сечен славен тем, что всегда совершает то, что обещал.

– Однако немало берет за это, как я слыхал, – заметил ребе.

– У него есть, что предложить за эти деньги, – возразил евнух. – У графа тайные лазутчики по всему миру, везде – от королевских дворов до воровских шаек. Он знает обо всем, что происходит в Европе и в Африке. Думаю, и в части Азии…

– Гораздо больше, чем в части, – кивнул уйгур.

– При этом он сам решает, на чьей стороне играть, – подхватил пэр Франции.

– И никто никогда не видел его лица, – добавил тамплиер.

– Но ведь говорят… – серб нерешительно замолк, но затем продолжил, – что он… упырь.

Собрание замолкло, падре перекрестился, а чех скептически хмыкнул.

– Это ведь мертвец, встающий ночью из могилы, чтобы сосать кровь живых? – негромко спросил уйгурский купец.

– Да, – глухо ответил за всех русский.

– В наших землях их зовут почти так же – убуры, – уточнил азиат. – Но уверяю, что Эрбаж-сечен не из их племени.

– Хватит! – по голосу дожа было понятно, что он несколько раздражен этими препирательствами. – В виду страшной опасности, грозящей всем нам, нас не должно заботить, вампир он или нет. Если граф д’Эрбаж в силах нам помочь, Совет должен немедленно обратиться к нему за сведениями. Возможно, он знает и способ борьбы с этой болезнью.

– Я возражаю! – бросил генуэзец. – Негоже ждать помощи от настолько дурного человека… Если это вообще человек. Вдобавок, он обдерет нас, как липку.

– Вы можете не участвовать в этом предприятии, – холодно ответил Дандоло. – Но тогда вам придется сейчас же удалиться, а ваши земли останутся незащищенными.

Дож помолчал, ожидая решения генуэзца, но тот не тронулся с места, сердито сопя в маску.

– Итак… – начал Дандоло, но его прервал моравский рыцарь:

– Простите, достойный хозяин, я обязан сообщить Совету одно важное известие.

– Говорите, синьор, – разрешил дож.

– Господин мой король Карл обязал меня в случае, если Совет затронет этот вопрос, сообщить, что он, будучи весьма обеспокоен нынешней угрозой, уже имел беседу с графом д’Эрбажем и тот заверил, что располагает сведениями о распространителях болезни, а чего не знает, узнает. И что у него есть способ бороться и с этими злодеями, и с Бедой. И он охотно возьмется за эти деяния, буде ему предоставят некое вознаграждение за труды.

Собрание вновь замолкло, переваривая новость.

– И сколько же требует граф? – спросил наконец дож.

– Два миллиона дукатов, – бесстрастно ответил Дзанни.