Беата умрет последней

— Я не слышала, чтобы здесь молились вересковой богине раньше. И что же она дает вам?

— Жизнь. Процветание. Защиту от зла.

— Кровавые жертвоприношения приезжих в ее честь не проводятся? — иронично спросила Беата.

— Нет. Калунна — не темное божество. Человеческая смерть ей ничем не пригодится. Не забудьте оставить подарок сегодня или завтра.

Офицер Харт ушел. Беата пожала плечами и зашла в дом.

Местечковые культы постоянно возникали вдали от цивилизации. То, что местные молились Калунне, не значило, что она существует. Беата неплохо разбиралась в мифологии, но даже не слышала о такой богине. А вот вересковых пустошей в Хисшире было достаточно для подобных выдумок. Вереск действительно защищал от злых сил, если его правильно использовать, конечно.

Дом сверкал чистотой. Пуховка играла с тряпичной куклой, уменьшившейся до обычного размера. Беата забрала ее и отправила в кладовку вместе с ведром и тряпками.

Пора было приступать к охранным чарам.

Беата прошлась по комнатам, рассыпая на пороге защитные травы и чертя руны в самых разных местах. Пусть демона в деревне больше не было, Беата никогда не игнорировала собственную безопасность. В ее дом будут входить только те, кого она сама впустит. Люди, пожелавшие ей зла, не смогут в нем находиться.

Пуховка следовала за ней по пятам, и Беата потихоньку вытягивала ее светлое колдовство, вплетая в свои чары. Слабая нечисть даже не приблизится к зачарованному дому. О сильной же охранные чары предупредят и сумеют ее задержать.

Она закончила и взглянула на изящные золотые часики на запястье.

— Пуховка, иди на вокзал и встреть там грузчиков. Ты помнишь господина Джонса? Приведи его сюда. Но не торопись: у них наши вещи, и они не должны их повредить.

Пуховка потерлась о ее ноги и отправилась выполнять приказ. Вскоре Беата занялась обустройством нового дома. Грузчики распаковали и собрали ее любимую мебель. Кресла, ковры, книжные стеллажи, дубовый письменный стол, широкая кровать — Беата подбирала вещи для комфортной жизни много лет и не собиралась отказываться от них из-за переезда в Хисшир. Расплатившись с грузчиками, Беата взялась распаковывать все остальное: книги, посуду, одежду, вазы и статуэтки. Заполнила кладовку огромными мешками сушеных трав. Домик был маленький и одноэтажный: спальня, гостиная, кухня, кладовка и еще одна комната, в которой Беата обустроила себе кабинет.

Время пролетело незаметно. Начало темнеть.

Беата вышла в сад.

Тот весь зарос, нужно было пригласить садовника. Стоило ли что-то высаживать? Обычно ведьмы предпочитали иметь необходимые травы под рукой, но копаться в земле Беата не любила, да и запас у нее был большой. Но оставлять сад пустым не хотелось. Решено, высадит вереск по периметру и хватит. Когда зацветет, ни одна тварь не подберется незаметно к ее дому. Отличная вторая линия защиты. Да и красиво будет: вереск яркий, с сиреневыми, розовыми и малиновыми лепестками. Стоит в цвету до поздней осени. Хоть что-то будет приятным в этой унылой деревне.

Всегда ли она была такой серой? Разве не было когда-то иначе?

Она безразлично прогнала эту мысль. Ее дом будет уютным, теплым и комфортным, а за его дверями пусть творится что угодно.

Беата взглянула на «кормушку для богини», оставленную офицером Хартом. Поклоняться плоду чужих фантазий казалось глупостью. А с другой стороны, зачем создавать конфликт на ровном месте? Реальные боги и духи бывали мстительными, особенно когда их не уважали. Итак, что же положить? Безделушку из шкатулки с украшениями? Красивый платок с вышивкой? Совсем ненужную вещь оставлять было нельзя: подношение не должно оказаться мусором, это сочтут оскорблением. Какого подарка ждут от ведьмы? Беата, подумав, вынесла и положила в «кормушку» одно из своих ароматных саше в шелковом мешочке: недовольных ими еще не было.

— Подарок для хозяйки этих земель, — коротко бросила она и ушла в дом.

На деревню окончательно опустились сумерки. Беата зажгла камин, прогоняя озноб, и заварила себе чай с травами. Взяла чашку, любимую книгу и погрузилась в чтение. Пуховка устроилась у нее на коленях и задремала.

Беата расслабилась. Все, дело сделано. Трусить было поздно, назад не повернешь. Она докопается до правды и узнает, кто призвал здесь демона много лет назад.

Время, отведенное ей, заканчивалось.

До смерти Беаты оставался ровно год. Пора было узнать, кто же ее все-таки убил.

Глава 2

Офицер Харт пришел к ней утром и был вынужден ждать, пока сонная Беата неторопливо позавтракает, соберется, помилуется с Пуховкой и пойдет по делам. К его чести, ждал он спокойно, не торопил ее и даже не намекал на угощение для незваного гостя.

Выйдя в сад, Беата взглянула на «кормушку для богини». Саше исчезло, однако появилось что-то другое: деревянный амулет на плетеной веревочке.

— Похоже, богиня довольна вами. Это наверняка защитный амулет, — заметил офицер Харт.

— Это руна «пламя». Атакующая, а не защитная. Это вы ее сюда положили?

— Нет, конечно. Очевидно, что это сделала Калунна.