Беата умрет последней

— Вы вселили в куклу демона. Не боитесь последствий? — офицер Харт настороженно наблюдал за колдовством.

— Не боюсь. Заговор одноразовый. Когда закончится — бумага сгорит, а демон будет изгнан в свой мир. Он не сможет больше ни в кого вселиться и не повредит людям.

— И зачем зря рисковать? Заигрывание с темными силами никому не приносило добра. Сами же знаете.

— Знаю. А еще я знаю, что демонология к темной магии не относится. Заговоры для низших демонов существуют больше сотни лет. Все ошибки и опасности учтены и обезврежены.

Беата знала о чем говорила: низших, слабых демонов (иногда их еще называли чертями или бесами) могла призвать и подчинить любая ведьма, а готовыми заговорами охотно пользовались и обычные люди. Нужно было только очень четко сформулировать указания, чтобы у бесов не было шанса напортачить.

А вот связываться с демонами высшего порядка не стоило. Это всегда заканчивалось плачевно. Даже для демонологов.

Впрочем, развивать эту тему Беата не хотела.

— Я проголодалась. Отведите меня туда, где можно поесть.

Офицер Харт хмуро посмотрел на куклу.

— Идемте.

Хисшир выглядел серо и скучно: взгляду не за что зацепиться. Одинаковые дома, одинаковые люди в неброской серой одежде, как у офицера Харта. Но кормили в местном трактире на удивление хорошо, хоть список блюд был невелик. Беата решила, что питаться будет именно здесь, не тратя время на сравнения с другими местами. Хоть самой готовить не придется.

Офицер Харт дождался, когда она утолит первый голод, и приступил к расспросам:

— Итак, вы собираетесь расследовать дело хисширского демона. Будете искать его, чтобы убить? Вы — ведьма и демонолог, значит, у вас есть какое-то зачарованное оружие для этого? Специальные заклинания? Методы охоты?

Беата покачала головой.

— Вы превратно истолковали мой запрос. Демонологи — исследователи, а не охотники за нечистью. Я просто собираю информацию для своей работы. Хотя поведение здешнего демона было весьма любопытным.

И это было еще мягко сказано.

Все ведьмы знали: не связывайся с нечистью, которую не сможешь контролировать, иначе быть беде. И если от вырвавшегося на волю беса ущерб был невелик, то с демонами высшего порядка справиться не мог никто. Могущественные демоны ненавидели исполнять чужие желания и были достаточно разумны, чтобы не только извратить их, но и наказать призывающего максимально болезненным способом. Беата увлекалась демонологией пять лет и знала, что ни одного удачного исполнения желаний не было. Сделки с демонами всегда были невыгодны. Но люди не умели сопротивляться искушению и постоянно пробовали перехитрить демонов, чтобы сорвать огромный куш и изменить свою жизнь. Ведь демоны могли дать почти все: деньги, власть, красоту, успех. Каждый глупец считал, что уж он-то предусмотрит все и сумеет добиться исполнения своего заветного желания.

Итог всегда был громким и кровавым.

Но не в деревне Хисшир.

Здесь демон повел себя неправильно: никого не убил, не сжег деревню и не подвесил труп незадачливого призывателя на виду. Он просто сбежал, напугал пятерых детишек, наткнувшихся на него, и исчез, не наложив никаких смертельных проклятий. Случай был до того необычный, что в его описании использовались формулировки «возможное нападение демона». Оттого большинство демонологов не желало в нем копаться.

Беата стала исключением. Хисширский демон исчез почти тридцать лет назад и больше в деревне не появлялся, но она хотела понять, как он сюда попал и почему не убил призвавшего его человека. Для этого Беате требовалось расспросить местных жителей, получить информацию из участка и провести несколько ритуалов. Разгадать загадку, восстановив полную картину произошедшего. В Хисшире староста был еще и шефом полиции, так что пришлось поставить его в известность.

Офицер Харт нахмурился.

— Я думал, вы белая ведьма и охотитесь на нечисть. У вас и кошка белая. Это же значит, что вы добры и не станете вредить людям.

Беата рассмеялась.

— Нет никаких «белых ведьм». Злые ведьмы, пакостящие всем подряд, и добрые, раздающие волшебные амулеты — это народный фольклор. Белые фамильяры успокаивают, лечат и оберегают от порчи, чутко реагируя на любую опасную магию. Неплохо способствуют варке зелий и накапливают положительную энергию. Но это не значит, что хозяйка белой кошки отличается добрым нравом и не сможет вас проклясть. Просто если вам нужен эликсир бодрости или средство от морщин, то такая ведьма почти гарантированно сможет вам его сварить. Если договоритесь о цене.