Беата умрет последней

Рожа нависала в полуметре над ней. Распахнула пасть и начала плавно опускаться, превращаясь в один голодный рот.

Пылающий рыжий клубок влетел в него, вцепившись зубами и когтями. Яростно заорал, снова отвлекая внимание на себя. Рожа отшатнулась, сплевывая его и истошно завизжала на весь лес.

Битва закипела с новой силой.

Громкий топот заставил Беату инстинктивно повернуть голову к его источнику.

Призрачный пес перемахнул через скорчившуюся на земле ведьму и набросился на чудовище. Грозно зарычал. Ему вторил воинственный кошачий вопль.

Дрожащую Беату накрыл туман. В нем ничего не было видно, и она надеялась, что ее — тоже. Трясущимися пальцами она закончила мастерить метлу, просунула между ног и зашептала чары полета.

Метла медленно оторвалась от земли и подняла Беату вверх.

— Выше! Выше! — испуганно крикнула она.

Докуда дотянется проклятая рожа?! Если лес был полностью в ее власти, то его следовало покинуть немедленно!

— Вверх! — заорала она и бросила панический взгляд за спину.

В тумане и темноте ничего не удавалось разглядеть.

Наконец Беата взмыла над верхушками деревьев и окунулась в ледяной осенний воздух. Жива! Спаслась! Она стремительно полетела к Хисширу. Ее встречали пустые улицы и запертые дома, но светящиеся окна указывали верный путь. Беата с трудом отыскала свой темный дом сверху, спустилась и кинулась внутрь. Заперлась на все замки, бросила метлу и сползла по стене.

— Пуховка! Мгла! Ко мне! — позвала она, а когда они подошли, стиснула, пряча лицо в шерсти.

Ужас потихоньку отступал, но страшная рожа все еще стояла перед глазами.

Что, провались оно в ад, это вообще было?!

Ответ пришел мгновенно.

Демон.

Тот самый демон. Убийца Беаты, Валери, Адалинды и Голди. Он не ушел, а остался в Хисшире. Но зачем? Демоны ненавидели мир людей, из-за чего же он остался? Что он еще не сделал? Кого он там ждал?

Джеральд обещал встретить ее в лесу.

Беату захватила волна паники. Она вскочила на ноги и распахнула дверь.

— Пуховка, иди в лес и найди Джеральда! Приведи сюда!

Та потрясенно зашипела и шарахнулась прочь.

— Я сказала, иди, не то развоплощу! Мгла, иди с ней! Без него не возвращайтесь!

Мгла презрительно фыркнула и выскользнула за порог. Пуховка попятилась, и Беате пришлось повторять приказ в третий раз, чтобы она подчинилась. Фамильяры исчезли в тумане, а Беата привалилась к стене и принялась ждать. Кажется, прошла целая вечность, пока они не вернулись.

Джеральд был жив. Он выглядел потрепанным и был весь в земле, словно только что из нее выкопался. Он стиснул Беату в объятиях.

— Ты цела! Я ждал и ждал, но тебя не было, и когда стемнело, я понял, что ты попала в беду. Бросился искать, но заблудился. Спасибо, что послала своих фамильяров мне на помощь.

— Я его видела. Демон в лесу! Он никуда не ушел! — она задохнулась от ужаса.

— Его нужно убить! Только тогда Хисшир будет в безопасности. Беата, ты ведьма. У тебя есть зачарованное оружие или что-то подобное?

— Ой, замолчи! — Беата поцеловала его, и он тут же забыл обо всем, пылко ей отвечая. — С демоном решим потом, а сейчас иди сюда. Мне нужно успокоиться. И мне некогда тебя соблазнять. Это твой единственный шанс, ясно?

— Жестокая женщина, — пробормотал Джеральд, покрывая поцелуями ее шею, — я о судьбе деревни говорю, а ты…

— У тебя есть выбор: бежать спасать ее в ночи или остаться со мной.

Разумеется, он остался.

Они до утра с упоением занимались любовью, прогоняя страх смерти. Больше откладывать Беата не собиралась, ее жизнь висела на волоске. Ненавистный демон мог оборвать ее в любой момент.

Утром Беата вышла в сад и оставила ценное подношение в «кормушке для богини».

— Спасибо, что послала призрачного пса. И за оберег. Это самый ценный подарок, который я когда-либо получала. Прими мою признательность, о Калунна. Пусть сегодня и не воскресенье, но это подношение для тебя. Позволь выразить почтение и благодарность.

От калитки послышалось мяуканье. Рыжая кошка, прихрамывая, подошла к ней. Оберег в кармане отозвался теплом. Беата опустилась погладить ее и осмотреть повреждения. Провела ладонью по рыжей шерсти и почти не удивилась, ощутив связь между ними.

Три фамильяра на одну ведьму было многовато, но без этой рыжей тигрицы она бы не выжила.

— Я назову тебя Пламя. Идем, надо подлечить тебя. И накормить.

Пламя бодро мяукнула и вошла в дом. Беата бросила взгляд на вересковый круг и вздрогнула: тот неожиданно разросся и вымахал выше заборчика, будто напитавшись силы. Сиреневые цветы трепетали на ветру, полностью игнорируя осенний холод и цвели, не желая осыпаться. Она подошла поближе и увидела грязную записку за калиткой.

Подняла.

«Беги. Она совсем заморочила тебе голову и приставила тюремщика. Он на ее стороне, а не на твоей. Спасайся, пока еще можешь».

— И не подумаю даже.

Беата попыталась внести записку в дом, но та рассыпалась прахом, стоило ей пересечь границу вересковой защиты. Калунне эти записки были не по душе.

Беата задумчиво растерла пепел между пальцами.