Беата умрет последней

По тропе она шла спокойно, но успела заметить тот миг, когда возникла и тут же сгинула ложная. Обувь, натертая порошком артемизии, прекрасно разрушала чужие мороки. Наконец она остановилась, спустила фамильяра на землю и воткнула посреди тропы костяной нож.

— Не отходи от меня далеко, — приказала Беата и сошла с тропы.

Вот так. Обратно они дойдут по связи между ножом и Пуховкой. Эдакая нить Ариадны. Никто не заблудится.

Отвар багульника, выпитый перед выходом, обострял восприятие, но никаких угроз в лесу не было. Никто не пытался зачаровать ее или напасть. Как она и полагала, опасность леса была преувеличенной.

Но место из транса не находилось. Беата обыскала все, но чары и заговоры не помогали. Пуховка следовала за ней, однако ничем не помогала.

Беата начала замерзать.

— Да где же ты?! — зло зашипела она. — Этот чертов лес не такой большой, чтобы я не нашла ту поляну! Где она?

За ее спиной раздалось мяуканье.

Черная, как ночь, кошка смотрела на нее с очевидной насмешкой. А потом уверенно пошла прочь, изредка оглядываясь на Беату.

Та вздрогнула.

Черные фамильяры хорошо чуяли враждебную магию и ауру демонов, раздувая даже потухшие отголоски старых чар. Пуховка же, напротив, сбивала поиск, подавляя их. Лучшая защита — избегание опасностей. И почему Беата сразу не сообразила этого? Но чей это фамильяр? А не призывательницы ли? Стоит ли ей доверять?

Она решила рискнуть. Даже если впереди ее ждала ловушка, Беата могла получить много важной информации, а то и встретить своего врага. Чем быстрее это произойдет, тем лучше.

Перед ней открылась поляна с мшистыми валунами, полускрытая оврагом.

Беата осторожно спустилась вниз. Черная кошка подбежала к центральному камню и вспрыгнула на него. Вспыхнули тонкие колдовские линии. Беата увидела пентаграмму, такой, какой она была много лет назад. Здесь был призван демон.

Больше на поляне никого не было.

Она огляделась и внезапно узнала это место. Не иначе, как отвар багульника помог, подняв из глубин памяти давно забытое.

Здесь она с подругами колдовала тайком от родителей. Они варили первые, простенькие зелья и чертили руны. Но об этом месте знали только свои: девочки пробовали на нем чары отвода глаз. Те работали настолько хорошо, что Голди приходилось проводить за руку: она на тот момент еще не была ведьмой, пробудившись последней из них.

Беата застыла. Рвано вздохнула и горько застонала, закрыв лицо руками.

В тот день они шли сюда. Кто-то хвастался потрясающей идеей для ведьмовства и обещал сюрприз. Но кто? Кто это был? Выходит, одна из них призвала демона, но сделала это неумело, и тот вырвался наружу. Что ж, это объясняет нападение демона именно на них. Он мстил призвавшей его глупой ведьме, а остальные просто подвернулись под горячую руку. Так кто убил их всех? Адалинда? Валери? Голди?

Да какая теперь разница?

Отомстить убийце не выйдет: она уже мертва. Вот почему ясновиденье не помогло отыскать ее: в мире живых призывательницы давно уже нет. Это был несчастный случай. Детская глупость. Из-за которой они все отправятся в ад, на растерзание к демонам.

Интересно, тот демон ждал их в аду? Он ведь обещал дождаться Беату.

Все было напрасно.

Беата подавлено опустилась на камень. Ее приезд сюда не имел смысла. И что теперь делать? Махнуть на остаток года к морю? Или плюнуть и остаться здесь? Итог один, через год она умрет. Никакой финальной ноты не будет. Мечты о мести, ненадолго придавшие ей бодрости, растаяли, отняв у Беаты последние силы.

Пуховка вспрыгнула ей на колени и заурчала, привычно утешая. Черная кошка потерлась о спину. Беата обняла своего фамильяра и погладила чужого.

— Так ты чья? Отведи меня к своей хозяйке.

Черный фамильяр выпустил когти и вонзил в ее одежду. Лизнул в ухо.

— Что? У меня уже есть один, и это не ты. Пуховка, не ревнуешь?

Та равнодушно посмотрела на пришелицу и махнула хвостом.

Беата потянула из черной кошки магию и, к огромному удивлению, получила ее. Но как это было возможно?

Магию из фамильяра могла брать только его хозяйка.

Фамильяр мог быть только один.

— Обойди вокруг каждого камня и вернись ко мне, — приказала она.

Черная кошка подчинилась, проявляя невероятную для обычного животного разумность. Вернулась и куснула Беату за ухо, будто требуя прекратить глупить и признать уже ее. Она тянулась к хозяйке и требовала ее ласки. Фамильяры никогда не относились так к чужим людям.

Что за чертовщина творилась в этом лесу?

Изумление ненадолго отодвинуло горе.

— Я назову тебя Мгла. Устраивает?

Мглу все устраивало. Она втиснулась на колени Беаты, подвинув Пуховку. Та заворчала, но черная кошка не обратила на нее внимания.

Беата спустила обеих на землю и встала.

— Пошли домой, девочки. Нечего нам здесь торчать.

Они вернулись на тропу и наткнулись на рассерженного офицера Харта.

— Вы что смерти ищете? Я же велел туда не ходить!

— Заведи собаку, ей и командуй! — резко ответила Беата. — Я не преступница и не обязана тебя слушаться!

— Это ради вашей безопасности!

— Засунь ее себе в задницу!

Она забрала нож и пошла прочь. Пуховка и Мгла следовали за ней.

Офицер Харт догнал их.