Бастионы гордыни

— В том виде, к которому привыкли мы — нет. Союз Космогации препятствует объединению звездных систем под властью одного государства. Насколько нам удалось узнать, процесс противодействия носят экономический характер. Нарушителям сложившегося порядка перестают продавать гипердвигатели, следом им перекрывают доступ к межзвездной торговле. Подобные ограничения не дают создать достаточно большой флот для завоеваний.

— Они поддерживают статус-кво, — задумчиво проронила Всеслава. — Разобщенность отдельных независимых миров и над ними две мощные организации, фактически узурпировавшие власть в галактике, — она помолчала и подытожила: — Это выгодно нам.

Ледышка кивнул.

— Технология производства прыжковых двигателей дает нам преимущество. Мы можем продавать их всем. Сломать монополию.

— Тем самым уничтожив устоявшуюся систему и устроив хаос, — прищурился Мечников.

Виктор улыбнулся.

— Верно, — принц ледышек заложил ногу на ногу, вольготно раскинувшись в кресле. — Кто-то из древних полководцев сказал: война — это путь обмана. Демонстрируй показную слабость у себя, и бей по настоящей слабости у врага. И Союз Космогации и Торговая Гильдия имеют уязвимые места, куда можно ударить, и главное из них — их доминирование над остальными мирами.

— То что они считают своей силой, мы превратим в их слабость, — Мечников улыбнулся. — Мне это нравится.

Шуйский промолчал, но вынуждено кивнул, признавая годность стратегии.

— Как далеко распространяется их власть? — Всеслава решила слегка сбить спесь с мужчин, кажется уже мысленно выстроивших весь цикл будущей военной компании. — В том смысле, сколько миров входит в их объединение?

Последовала короткая пауза. Виктор открыл рот, чтобы ответить, но княжна не дала ему ответить.

— Я к тому, кто может гарантировать, что гильдейцы и культисты не организуют военный союз из числа независимых миров, как только станет известно о нашем вторжении?

— Какие еще культисты? — не понял Шуйский.

— Члены Союза Космогации не просто используют артефакты пришельцев, — пояснил Виктор чуть повернувшись в сторону воздушника: — Насколько мы поняли они соорудили вокруг Пирамид своеобразный культ.

— Кстати, кажется это они умеют пользоваться магией? — припомнил Мечников.

Ледышка снова кивнул.

— Все верно. Я сам видел, как один культист демонстрировал нечто напоминающее боевое заклятье.

На какое-то время в помещении наступила тишина.

— И все-таки, сколько миров входит в систему астронавигационных координат сети Пирамид, — вернулась к прежнему вопросу Всеслава.

Виктор пожал плечами.

— Что-то около двух сотен. Но это не точно.

— И ты полагаешь, что мы сможем завоевать такое огромное количество планет? — Всеслава не скрывала недоверия, скептически поджав губы.

— У них нет вооруженных сил в привычном понимании слова, — напомнил принц Стужи. — Нет космического военного флота…

— Это точно? — быстро перебил его Мечников и тут же повинился: — Прощу прощения.

Виктор помедлил, кивнул, принимая извинения, и продолжил:

— Насколько известно, за исключением нескольких единиц, выполняющих роль конвойных рейдеров, ни Союз Космогации, ни Торговая Гильдия, не обладают боевым флотом. Судя по всему это слишком накладно.

— Да и зачем они им, если можно просто перекрыть поставки гипердвижков, если кто-нибудь попробует рыпнуться, — проворчал Шуйский.

Подумав, Всеслава вынуждено признала его правоту. Власть в виде тайны производства двигателей для межзвездных полетов делало положение Союза практически незыблемым. В такой ситуации содержать военные корабли (которые не приносят прибыль, а просто существуют, пожирая огромное количество ресурсов), невыгодно с экономической точки зрения.

— Независимые миры ведут самостоятельную политику внутри планет, но связаны по рукам и ногам в сфере внешних сношений. Они даже не имеют права заключать договора между собой, — прояснил Виктор.

— И за это не любят ни гильдейцев, ни тем более культистов, — добавил Мечников.

— Кроме того, в базах данных захваченной станции указывается, что все элементы импорта и экспорта находятся под жестким контролем, — продолжил Виктор, поблагодарив южанина легким кивком за ремарку. — Что позволяет управлять не только сообщением между системами, но и следить за технологическим развитием миров, удерживая их на удобном для себя уровне.

Опережающие технологии. Не дать обогнать себя, тем самым всегда получая преимущество — Всеслава медленно кивнула. Союз и Гильдия демонстрировали здравый подход, проводя политику тотального контроля.

— Ловко устроились, — буркнул Шуйский.

— Самое забавное, что их даже трудно назвать диктаторами в полном смысле этого слова. Они контролируют, но не влезают во внутренние дела. И для большинства населения остаются чем-то аморфным, существующим на пределах внешних границ, — ледышка усмехнулся.

— Зато планетарные правительства их наверняка «обожают», — хмыкнул Мечников. — Особенно за то, что не дают проводить экспансию.