Бастионы гордыни

От громадного белого волка волнами расходился жгучий холод, несмотря на то, что погода и так не могла похвастать теплом. Напрямую завязанные на перестроенную энергетическую структуру планеты, гончие стали ходячими генераторами дополнительных выбросов стихии Вечного Льда. Что делало их практически неуязвимыми для атак почти на любом уровне.

— Потому что иногда кажется, что ты создал их слишком разумными, — ответила Полина, и попыталась протянуть руку, чтобы погладить стоящего рядом волка. Тот неуловимо быстрым движением увернулся, незаметно переместившись на несколько шагов ко мне.

Сестра поморщилась. С моей стороны раздался смешок.

— Не пытайся купить их лаской. Несмотря на то, что в их сущности заложены основы магических конструктов они давно переросли это состояние.

Полина остро взглянула на меня.

— Хочешь сказать, они стали живыми?

Я оценивающе посмотрел на ближайшую Снежную гончую, стая подобралась ближе, но не пересекала невидимую черту, оставляя общение с двуногими вожаку.

— Не в том смысле, какое в это вкладываешь ты, — наконец изрек я, налюбовавшись на белоснежную шерсть, где каждая ворсинка была как иголка. — Но объединившись с Обителью Стужи, став частью ее, они прошли через ряд изменений. Слишком тесная связь и слишком насыщеннее магический фон внутри Цитадели повлияли на их организм. Что не могло не повлиять на внутреннюю структуру големов.

— Которые уже и не големы, а черт знает что, — проворчала Полина, тоже оценивающе оглядывая несколько десятков снежных волков, лишь отдаленно напоминающих свои земные аналоги, чью основу использовали при их создании.

Я взмахнул рукой, отпуская гончих. Вожак последний раз сверкнул живыми сапфирами чересчур умных для простого магического конструкта глаз и неспешной рысью направился в сторону висевшей в воздухе Обители Стужи. Остальные потянулись следом, стая продолжила путь.

— Ты уже слышал, что несколько твои «вассалов» пытались сбежать с северного материка? — внезапно сменила тема Полина. Слово «вассалы», прозвучало с едкой иронией.

— Ты про бывших амеров? Да, мне доложили. Парочка придурков решила, что с них хватит восстановительных работ по очищению континента от магических заражений. Кажется они подались на юг, — я вопросительно покосился на сестрицу, предлагая прояснить вопрос. В ответ последовал неспешный кивок.

— Они планировали удрать в Южную Америку, — медленно проронила Полина. Последовала короткая пауза. — Их трупы обнаружили на границах бывших южных штатов и Мексики.

— Клятва крови сработала, — я зевнул. Уточнять причины гибели не требовалось — остановка сердца. Наказание за нарушение клятвы верности сюзерену одна — смерть.

— Теона не справляется, — неожиданно жестко заявила Полина. — Ее надо менять.

Я удивленно покосился на нее.

— Зачем? Разве ты не в курсе, что и так все умрут? Вне зависимости от того, насколько усердно будут стараться, — я помолчал. — Или не умрут, а просто выродятся, смешавшись с обычными людьми. В любом случае, их потомки уже не будут обладать магическим даром, об этом позаботятся мои люди.

Присматривающие за остатками последних американских кланов, в свое время получили недвусмысленный приказ ни в коем случае не допустить появления новых устойчивых линий одаренных. Это не нарушало напрямую клятву с моей стороны, зато гарантировало, что неудобные маги со временем тихо исчезнут.

Кажется Теона ван Хоторн, их лидер, догадывалась об этом, но связанная по рукам и ногам обещаниями и бдительным приглядом, не могла ничего сделать.

К тому же, она являлась больше воином, чем правителем, и не отличалась особым умом в плане интриг и планирования долгоиграющих действий. Иначе бы не оказалась в столь пагубном положении.

— Они все умрут. Собственно, все остатки жителей бывшего Североамериканского континента подлежат медленной ликвидации. Сначала на очистных работах, потом через искусственно вызванные пандемии. Процесс адаптации и ассимиляции потребует слишком много времени. Князь посчитал это излишним, остальные патриархи с ним согласились, — я посмотрел на сестрицу. — Неужели ты не в курсе?

Полина мрачно кивнула.

— В курсе. Но считаю подобный подход пустой тратой ресурсов.

— С учетом будущих событий, оставлять на родной планете очаги потенциальных волнений слишком опасно, — мягко заметил я.

— И все равно, на мой взгляд это слишком расточительно.

Я помедлил. Взгляд сам метнулся в небеса, снегопад усиливался. Массивные тучи темными скоплениями нависали над ледяной пустошью, создавая впечатление беспросветного полога.

— Латиноамериканские кланы, великие рода Ближнего востока, азиатские магические семьи, — перечислил я: — все вошли в Совет, согласившись на новые правила сосуществования. Впускать туда остатки американских родов, значит провоцировать возможный конфликт. Или ты думаешь они удовлетворятся ролью ведомых? Статусом младших родов?

В ответ красноречивое молчание. Разумеется, Полина так не думала, потому что сестрица не была дурой.

Я качнулся с пятки на носок и добавил:

— Давно было пора закрыть этот вопрос. И такой вариант не хуже многих.