Бастарды его величества

Он стоял, бледный, как стена, и смотрел на супругу широко распахнутыми глазами. Его губы молча шевелились, словно мужчина пытался произнести какие-то слова – вот только до Дианы не донёсся ни один звук. Эдмунд широко взмахнул руками, словно пытаясь охватить всё вокруг, пошатнулся и вдруг повалился на пол, прижав ладонь к сердцу.

Диана бросилась к нему, подобрав юбки, упала на колени рядом с мужем. Он был жив, грудь тяжело поднималась при каждом вдохе.

- Эдмунд, - прошептала она, склоняясь ближе. – Эдмунд, что с вами?

Король протянул руку и схватил её за запястье с такой силой, словно пытался раздавить её руку. Диана почувствовала, как в непроизвольно сжавшуюся в кулак ладонь он пытался запихнуть что-то – и уже через миг, когда хватка Эдмунда ослабла, увидела лист бумаги.

- Читай! – прохрипел король. – Читай!

Диана покорилась, развернула лист и попыталась разобрать написанные незнакомой рукой буквы.

"У тебя родится семеро детей, и ни один из них не будет рождён в браке".

Она вздрогнула. Об этом пророчестве ходили слухи, но никто не видел его своими глазами, кроме Его Величества. А теперь и Дианы…

"Первый будет как две капли воды похож на тебя, второй унаследует жестокость, третьему в дар достанется твой ум, четвёртый получит воинское мастерство, пятый одержит власть над людьми, шестой заберёт все твои таланты, а седьмой примет магию.

Один из них станет причиной твоей смерти".

Эдмунд вновь схватил Диану за руку, вынуждая её наклониться ближе.

- Найди, - прохрипел он. – Но помни… - его речь становилась прерывистой, словно мужчине было трудно выдавливать из себя слово за словом. – Я убил их всех. Кроме одного.

Диана выдернула пальцы их чужой крепкой хватки. Эдмунд попытался схватить её, но его рука рухнула вниз, потеряв вдруг всякую волю. Последний стон сорвался с губ короля, тело его пронзила судорога, и он застыл уже навеки.

- Умер, - прошептала одними губами Диана. – Ты умер… - она обернулась к слугам и ошеломлённо произнесла. – Его Величества больше нет.

Глава третья

Словно сквозь толщу воды до Дианы донёсся чужой вопль. Она и не знала, что за короткую минуту, пока читала послание, в покои Его Величества успело набиться столько людей. Отвернувшись от мертвеца, Диана смерила их презрительным взглядом и поднялась на ноги.

Слуги напоминали марионеток, застывших - кто во что горазд, в странных позах. Восковые фигуры с отпечатками надуманных эмоций на лице. Она сначала удивилась этому, особенно неестественной скорби и вполне реалистичному страху, а после подумала, что, наверное, всё же не она одна ненавидела Эдмунда. И ведь Диане хватило одного танца, чтобы убедиться в том, каким отвратительным человеком он был! А эти люди существовали рядом с ним, исполняли его приказы. Может быть, часть этих напуганных служанок вынуждены были приходить к нему ночью, подчиняясь королевской воле? И приходили б и дальше, разве таких, как Эдмунд, смущает наличие супруги?

А может, Диана слишком плохо думала о нём, судя по короткому проявлению дурного настроения. Ведь это не обязательно означает, что король зол и переполнен ненавистью?

Был.

Ещё несколько секунд они стояли в полной тишине, а после, казалось, толпа взорвалась своим страхом. Диана чувствовала волны неподдельных чувств.

- Что с ним? - шептались слуги.

- Отравили!

- Убили!

- Лекаря!

Королева не сдвинулась с места, напряжённо всматриваясь в эту груду людей, будто искала среди них виновного. Кто-то, чувствуя на себе её взгляд, пытался спрятаться за чужие спины, кто-то, напротив, непроизвольно делал шаг вперёд, стремясь предоставить правительнице свои услуги. Диана смотрела на них, как на живых, но всё равно видела лишь кукол, марионеток, которых дёргали за ниточки. Презрение, зародившееся где-то в подсознании, теперь упрямо вырывалось на свободу.

Наконец-то привели лекаря. Диана безучастно наблюдала за тем, как невысокий, хиленький мужчина властным жестом отстранил её от мертвеца, деловито прощупывал пульс, расстёгивал воротник королевского камзола, снимал шейный платок. После, когда лекарь убедился в смерти Эдмунда, уважительность из его движений пропала напрочь. Он заглядывал в неживые глаза, в его приоткрытый рот, и через несколько минут постановил:

- Отравление.

Диана покорно склонила голову, изображая скорбь. Но, как бы она ни старалась, ни единой грустной мысли в голове не было. Перед глазами всё ещё стояла записка с пророчеством, а в ушах звенели последние слова короля. Семь сыновей - и только один настоящий.

Семь наследников престола.