Бастард Винтерфеллский

Та комната, что мне досталась, отчасти напоминала прежнюю каморку в Винтерфелле – небольшая, просто обставленная, отделанная светлым камнем, с большим окном, забранным стеклом – на удивление чистым и гладким. Здесь уже давным-давно никто не жил – со времен Корлиса Морского Змея, выстроившего этот роскошный замок, род Веларионов сократился в числе, и на сегодняшний момент использовалось не больше трети всей жилой площади. Северное крыло заселялось весьма редко – в основном, еще более редкими гостями.

Здесь было довольно прохладно, и в очаг регулярно приходилось подкидывать новые поленья – за то недолгое время, что я провел на юге, я уже успел отвыкнуть от северных морозов, которые, казалось, заберутся под любую одежду – неважно, сколько на тебе шерсти и меха.

Я сделал небольшой глоток из бокала с вином и выглянул в окно. Солнце уже почти ушло. Четвертый день тучи не желали расходиться, выкрашивая все вокруг в один тон – серый и безрадостный. Далеко внизу, за крепостной стеной, щерились острые скалы Драконьего Черепа – так называлась гора, на которой был выстроен Высокий Прилив. Город тянулся по побережью темной полосой с вкраплениями огоньков, смазанных в туманных сумерках.

За эти дни мы успели сделать немногое – да и не могли мы отсюда ничего сделать, кроме как заняться рассылкой воронов с указами. Первый был отправлен Роббу – созвать знамена и двигаться к Перешейку. Я сумел уговорить лорда Эддарда оставить одну пятую часть от всех мобилизованных; на сие было целых две причины – зима близко, а сбор урожая нужно произвести вовремя – это раз, а второй – я не знал, как на сей раз сложится ситуация с Болтонами, одичалыми, и островитянами. Было бы разумно оставить некоторое количество людей. Шестнадцать тысяч – не двадцать, но прикрытый тыл очень важен. Мало какой солдат захочет сражаться на чужбине, когда в его доме хозяйничают враги.

Второй был выслан в Риверран, Эдмару Талли – настойчивая рекомендация следить за перевалами между Речными и Западными Землями. Третий ушел по моему личному совету, в Темнолесье – усилить западный берег там, где может произойти возможная высадка железнорожденных.

Меня дико раздражало, что приходилось разжевывать лорду Эддарду буквально каждое слово: ну не верил он, скажем, что Бейлон Грейджой задумает напасть на Север, парируя тем, что Теон находится у нас в заложниках. Но немного красноречия и логических доводов, чуточку знания будущего – аккуратненько так, чтобы он ничего не заподозрил – и дело раз за разом оказывалось в шляпе. Я мог быть очень убедителен, когда хотел.

Недавно лорд Эддард обрадовал меня назначением – он предложил мне занять место капитана гвардии. Не только потому, что я его племянник, но и потому, что мои командирские навыки и решительность в действиях при спасении из башни Десницы произвели на него впечатление.

От такого предложения было глупо отказываться. Конечно, от гвардии осталось лишь одно название – два целых бойца да пятеро подранков, но это было уже что-то. Это не только хорошая легенда, но и возможность наконец начать воплощать в реальность какие-то свои идеи – пока мало на что влияющие, но все же…

Работа эта долгая и нудная, но пора уже было начать использовать знания своего мира, рассматривать все доступные возможности – до кардинальных прорывов еще долгие годы, но всякую мелочь – почему бы и нет? Тем более, что предстояла война, в которой у нас были далеко не равные силы – мощь Утеса Кастерли нелегко будет сломить. Да, мои начинания могут встретить сопротивление и неприятие, возможно в чем-то они будут ошибочны… Но ведь не ошибается только тот, кто ничего не делает, верно?

Ко всему прочему – вступив в новое звание, я стал наделен соответствующей властью. Я тут же этим начал пользоваться – спелся с местным мастером над оружием, рыцарем Джеймсом Арстоном, и передал Брана на его попечение. Хватит заниматься ерундой и лазить, где попало – мне с головой хватило Красного Замка, где мелкий засранец так и норовил залезть повыше.

«Хочешь быть рыцарем Королевской Гвардии? Для этого придется немного постараться» – сказал я ему позавчера утром, когда он, облаченный в учебные доспехи и с деревянным мечом в руке стоял напротив сына одного из рыцарей Веларионов, весьма рослого для своих девяти годов. «Посмотрим, как ты справишься с этим противником».

Схватка окончилась ничьей, но с той поры Бран перестал страдать ерундой – по вечерам сил уже просто не оставалось.

Так же на мои плечи автоматом ложился набор кадров, и к этому делу я решил подойти весьма осмотрительно. Понятно, что костяк гвардии будет состоять из надежных и лояльных Старкам северян, но мне требовались способные помощники, и их поиском я планировал заняться в ближайшее время.

Я отложил книгу и спрыгнул с подоконника. Пора обойти посты и проверить, все ли в порядке. Я вышел в коридор, холодный и темный. Одинокий факел в настенном гнезде отбрасывал пятно яркого света.