Башня желаний

– Почему нельзя отбирать яблоко? – не поняла Катя. – Чем оно такое особенное? А если, например, апельсин, банан, книгу, игрушку, конфету оттяпать?

– Яблоко – это собирательный образ, – вздохнула Капа. – Если хочешь, чтобы кто-то стал твоим другом или остался им, то нельзя у него ничего забирать силой: еду, деньги, вещи, любовь, работу, дом… Отнять-то можно все, перечислить это невозможно, поэтому говорят про яблоко. А второе правило звучит так: «Если у тебя есть одно яблоко, а друг голоден, всегда поделись с товарищем, даже если сам очень хочешь есть». И это опять не только про яблоки. Если будешь агрессивным и жадным, у тебя никогда не будет друзей. Вот о чем говорят правила настоящей дружбы.

– Дружба бывает не настоящей? – уточнила Катя.

Капитолина кивнула:

– Да. Корыстной. Когда с тобой общаются, чтобы что-то от тебя получить.

– А что случилось с Черри, Чернушкой и Эдгаром? – спросил Никита.

– Черри живет в соседней с нашей деревне, – ответила Капа, – ее все очень уважают, ведь она одна из первых Хранительниц. У Черри молочная ферма, у нее все вкусные продукты покупают. Чернушка главная в стаде. Животные никогда не умирают, мы просто тела меняем.

– А Эдгар? – поинтересовалась Катя.

Куки посмотрела на Аретту, та взглянула на Боню, последний уставился на Капитолину.

– Не хочется говорить о нем, – поморщилась мопсиха, – Эдгар не исправился, он стал еще жаднее и в конце концов чуть не погубил Прекрасную Долину. О том, как пришлось спасать нашу страну, рассказала в своей книге Фенечка. Кстати, она передала рукопись свой хозяйке, Фенюша бережет семью одной писательницы. Та была вынуждена выпустить повесть под своим именем, в мире людей собаки не могут заключить контракт с издательством[1].

– Кроме Огненной змеи есть еще Удав зависти, – вздохнула Аретта, – жадность сжигает, зависть душит. Паук лжи! Он вруна в паутину затягивает.

– Жадность пробуждает Огненную змею, – вздрогнула Капитолина, – и мы сейчас этого монстра видим.

– Так что нам делать? – всхлипнула Куки.

Глава 23. Подвиг Аретты

– С жадностью есть два способа борьбы, – прошептала Аретта, – доброта и любовь.

– Сначала надо понять, кто вызвал Огненную змею, – остановила кошку Капитолина.

Ба-бах! – раздалось за спиной.

Катя обернулась. Огромная ель за канавой вспыхнула факелом.

– Ой! – обомлела Аретта. – Никита, ты говорил, что пламя через канаву не перескочит!

– Обычно огонь бежит по земле, ему перепрыгнуть ров не удается, – испуганно ответил мальчик, – а эта гадость плюется горящими шарами, они по воздуху летят, им овраги нипочем.

Ба-бах! Занялось еще одно дерево, на этот раз справа.

– Быстро говорите, кто жадничал, – потребовала Капитолина.

– И что будет, если мы это узнаем? – затрясся Боня.

– Ему надо выйти навстречу Огненной змее и сказать: «Я нехорошо поступил. Больше это не повторится. Вот, возьмите то, что мне жалко отдавать было» – и бросить в огонь то, из-за чего скупился. И Огненная змея исчезнет. Аретта, это ты?

– Нет, – прозаикалась кошечка, – у меня ничего с собой нет, все вещи погибли.

– А медальон на шейке? – спросила Куки.

– Он мне нравится, потому что зеркальный, – пожала плечами Ари, – но если кто-то его попросит, не жаль отдать. Недорогая штучка, я сама ее купила в лавке енота Пети за две копейки, там таких море.

– И я не жадина, – быстро добавил Боня.

– Тоже не очень трясусь над своей собственностью, – вздохнула Капитолина, – хотя утонувший рюкзак мне жалко, но это не жадность.

Все посмотрели на детей. Никита опустил голову.

– Неохотно своим делюсь. Один раз больно побил Катю, когда она мой ноутбук взяла. Если честно, я жадный. Очень. И вообще, нехороший я человек.

Девочка с изумлением слушала брата. Неужели это он говорит? Никита, который считает, что все люди вокруг глупые, противные, а он гений, поэтому ему можно делать все, что угодно? Его ум извиняет любые поступки. Брат, который ни разу не угостил ее конфеткой? Брат, не желающий помочь ей с домашними заданиями? Заносчивый, вредный, ябеда? И он вдруг называет себя плохим?!

– Я только сейчас понял, какая страшная вещь жадность, – продолжал Кит, – она меня сожжет! Мне надо стать добрым. Но в походе я не жадничал. У меня же ничего нет!

Ба-бах! Теперь вспыхнул растущий слева кустарник.

– Она нас в кольцо зажимает, – прошептал Никита, – умная змея.

– Да, – согласилась Капитолина, – ум может быть как добрым, так и злым. Если человек умный, это не означает, что он хороший. Катя, ты у нас одна осталась.

Девочка скрестила руки на груди, ощутила под одной ладонью карман с железной коробочкой, где лежала шоколадка, представила себе, как она выходит из оврага, движется навстречу змее, и выпалила:

– Нет, нет, я тоже утопила свой мешок.

Ба-бах! Позади оврага встала стена огня.

– Нам конец, – прошептала Куки и придвинулась к Никите.

Он снял с себя куртку и набросил на мопсишку.

– Не бойся, я тебя спрятал.

– Капа, что делать? – спросил Боня.

– Не знаю, – пролепетала глава отряда, – думаю. Может, что в голову взбредет.

Аретта выскочила из оврага.

– Эй, ты куда! – завопил Боня. – Вернись!