Башня страха

Если только Орел получил строгие предписания с родины и вынужден ускорить свое возвращение… Может быть, и так, вполне вероятно…

– Я должен указать вам ход в крепость. Что еще?

– Не вступать в соглашения с Кадо, когда генерал придет к вам с подобным предложением.

– Женщина возвращается, – предупредил Фа'тада один из дартар – он наблюдал за улицей в щель между ставнями. Ал-Акла кивнул.

– Я говорил немного дольше, чем рассчитывал. Ваш ход, полковник бел-Сидек.

– Сможете вы держать на привязи этого юнца? Вопрос, казалось, позабавил Фа'тада.

– Ну, надеюсь, мне удастся сдерживать его пыл, пока я сам не потеряю уверенности, что мальчишка вернется домой целым и невредимым. Кстати, крайний срок, назначенный нашим юным другом, кажется мне вполне подходящим. Зачем ждать Накара? Предложение мое останется в силе, если вы предоставите информацию раньше, чем туман опустится на город. Найти меня вы сможете в переулке, что чуть ниже вашей бывшей квартиры.

– А если никакой информации вы не получите?

– Тогда мы найдем вас снова. В комнату ворвалась Мериэль.

– Сису, чем ты занимаешься? Двадцать человек ждут тебя… проклятие…

Фа'тад слегка поклонился и вышел из комнаты. Остальные дартары последовали за командиром. Бел-Сидек проводил их задумчивым взглядом.

– Что стряслось? Ты, похоже, вляпался в самое дерьмо. Это же ал-Акла!

– Он выследил тебя. – Бел-Сидек вкратце рассказал Мериэль о переговорах.

– Как ты намерен поступить?

– Как поступить? Первым делом спросить свою совесть – не должен ли я следовать плану Генерала.

– Ты спятил?! Ты что, желаешь возвращения Накара? Считаешь, что тут уместна болтовня о каком-то идиотском долге?! Да ты безумнее старика! Если ты посмеешь хоть в мыслях допустить такую возможность – прощай, наше вам с кисточкой!

– Кое-кто одобряет этот план.

– Ну и что с того?

– Просто отмечаю, что есть и такой вариант.

– Ты думаешь, предложение ал-Аклы серьезно?

– Может быть. Он дал мне в руки оружие, которое я могу обратить против него. Меня так и подмывает дать Фа'таду то, о чем он просит, а потом сообщить Кадо, что дартары грабят крепость. Пускай перегрызут друг другу глотки, а Союз будет иметь дело с теми, кто уцелеет.

– Так ты…

– Не знаю. В данный момент мне надо приостановить подготовку к боевым действиям, а потом встретиться в каком-нибудь укромном месте с Карзой. Только ему может быть известен ход в крепость.

– Плотник отказался прийти.

– Как я и подозревал. Но теперь это, наверное, не так уж важно.

* * *

Йосех устроился на дне повозки. Хорошо, что не надо торчать под дождем. Он невольно поежился. Никогда не угадаешь, что на уме у власть имущих. Под навес один за другим залезли и остальные сопровождающие Фа'тада дартары. Кто-то прикрикнул на возницу. Тот равнодушно огрызнулся – Думаешь, он замыслил провести нас? – спросил один из дружков ал-Аклы.

– А чего еще ждать от кушмарраханина? Но я сделал ему чертовски заманчивое предложение. А ведь импровизировал на ходу, на меня, понимаешь ли, вдохновение снизошло. – Ал-Акла хихикнул. – Эй, заверни налево и остановись! Ногах, Меджах, Джуба, для вас есть работенка.

Глава 17

Аарон зашел под самый большой на верфи навес. Поместившиеся здесь работали, несмотря на дождь; остальных распустили по домам. Билли-козла Аарон нашел за обычным его занятием – тот конопатил небольшую лодку. Билли посмотрел на Аарона как-то странно.

– Ты что, работать пришел?

– Нет, просто поговорить. Ты слышал?

– Да уж, худые вести не лежат на месте. Как ты? Как переносит это твоя семья?

– Я уже ничего. А переносят… ну, как они могут переносить… Но мы не теряем надежду. Геродиане приняли участие в расследовании… Так мы можем поговорить?

– Конечно, – Билли вытер руки о штаны – изяществом манер он не отличался никогда, – но здесь не очень удобно. Правда, если тебе без разницы, услышат нас или нет…

Работа на верфи застопорилась. Все с интересом поглядывали на Аарона. Кулло и еще один геродианин вразвалочку направлялись в их сторону. Аарон не знал, имеет ли теперь смысл держать все в секрете.

– Вообще-то не хотелось бы…

– Тогда пошли погуляем.

– Ты промокнешь. – Сам Аарон уже вымок до нитки. Билли пожал плечами.

– Пустяки. Дождь только освежает. – Он протянул инструменты подручному:

– Почисти-ка.

Никто из мастеров-геродиан не попытался задержать Билли. Никто из рабочих не обращался к Аарону, хотя многие смотрели на него с жалостью и участием.

– А у тебя завелись высокопоставленные друзья, – заметил Билли, когда они вышли под дождь. – Ни одного плотника отродясь еще не освобождали от работы по приказу главы военного правительства.

– Да ну?

– Не успели мы утром притащиться на верфь, явился посланный из Дома Правительства. Принес письмо, в котором черным по белому сказано, что ты не выйдешь на работу так долго, как это будет необходимо, и не должен подвергаться никаким взысканиям. Подписано Брудой и Кадо, адресовано Кулло. Он прямо обалдел.

– Не терпится небось поскорее сбить с меня спесь. Они стали под покрытым лесами бортом строящегося корабля. Дождь почти не проникал сюда. Билли присел на бревно, спиной прислонившись к поленице.