Башня рассвета

– Нет, конечно, – засмеялась Хасара. – Но я не понимаю, почему ты этого не замечаешь.

– У него близкие отношения с капитаном Фелак.

– А если бы их не было?

Ириана глотнула чая:

– Он всего лишь мой пациент. Есть немало других обаятельных мужчин.

– Например, Кашан.

Ириана хмуро посмотрела на принцессу поверх золотого с черным ободка тонкой фарфоровой чашки.

– Ты постоянно подталкиваешь меня к своему брату. Уж не ты ли его подзадориваешь?

Хасара приложила руку к груди, любуясь блеском ногтей на предвечернем солнце:

– Пока ты не появилась, у Кашана не было сложностей с женщинами. И потом, когда-то вы с ним были близкими друзьями. И почему бы мне не желать, чтобы у моей дорогой подруги и брата сложились более глубокие отношения?

– А ты не догадываешься? Если власть перейдет к тебе, а Кашан не покорится, ты убьешь нас обоих.

– Его, возможно, и убью, если не принесет клятвы на верность. А тебя, если докажешь, что не носишь во чреве его потомство, пощажу. Совершишь ритуал искупления и живи себе дальше. Еще и богатой тебя сделаю. Мне опытные целительницы нужны. Кто же будет лечить моих детей?

Откровенные слова, произнесенные с пугающей непринужденностью. Но такими вот жуткими методами эта удивительная империя охраняла себя от распада. Жаль Кашан сейчас не слышал слов сестры. Понял бы кое-что.

– Но как ты собираешься зачинать своих детей? – не удержалась от вопроса Ириана.

Рения, которую в этом случае ждал титул великой хагании, никак не могла ей помочь.

Хасара возобновила передвижение фигурок по карте:

– Отцу я уже сообщила. Остальных, в том числе и тебя, это не касается.

Верно. Если принцесса подыскала мужчину для оплодотворения, такие сведения опасны. Братья и сестра Хасары вполне могут попытаться уничтожить того, кому она и Рения доверили столь важную роль. А могут и щедро заплатить за сведения о том, что Хасара и Рения подумывают о потомстве.

– Я знаю о нападении в вашей библиотеке. Убийца охотился за тобой, – вдруг сказала Хасара, и ее лицо стало жестким. – Почему ты сразу не обратилась ко мне?

Ириана не успела ответить.

– Говорят, эта смерть весьма странная. Ни на что не похожая.

Ириана безуспешно пыталась прогнать картину, вставшую перед мысленным взором: лицо, превратившееся в кожаную маску.

Хасара шумно отхлебнула чай.

– Меня не заботит, было ли нападение целенаправленным покушением на твою жизнь или просто дурацким совпадением. – Она изящно опустила чашку на блюдце. – Когда я найду убийц, кем бы они ни были, я их собственноручно обезглавлю.

Хасара постучала по ножнам кинжала, лежавшего на краю дубового стола.

В этом Ириана не сомневалась, но все же сказала:

– Мне говорили, опасность очень велика.

– Когда на моих друзей охотятся, как на диких зверей, я не считаю это пустяком.

Сейчас перед Ирианой была не принцесса. Королева-воительница.

– А убивать и запугивать целительниц Торры – более тяжкого преступления не существует.

Хасара обладала скверным характером, но у нее было одно прекрасное качество – верность. Данному слову. Тем немногим, кого она по-настоящему ценила. Это качество всегда воодушевляло Ириану. Хорошо, когда рядом с тобой есть люди, не бросающие слов на ветер. Хасара, не колеблясь, обезглавила бы убийцу (или убийц). И вопросов задавать не стала бы.

Ириана перебрала в памяти все, что знала о возможном убийце. А ведь обезглавливание было, по сути, единственным способом уничтожения валгского демона. Ириану так и подмывало рассказать об этом принцессе, но она удержалась.

И не только из осторожности. Можно столкнуться не с самим демоном, а с остатками его сущности внутри человека. В этом случае… Даже чрезмерное утомление от сегодняшней работы с господином Эстфолом не помешало Ириане разложить по мысленным полочкам скупые сведения, которые она сумела собрать. Они касались не только исцеления Шаола. Если нечто подобное она увидит снова, на полях сражений в Эрилее. Даже если вероятность увидеть валгских демонов во плоти…

Ириана глотнула остывшего чая, собираясь с мыслями.

– А тебя не настораживает, что война, полыхающая на Северном континенте, и враги среди нас – отнюдь не случайное совпадение? – спросила она принцессу, не осмелившись упомянуть смерть Тумелуны.

– Возможно, господин Эстфол и капитан Фелак явились сюда не одни, а со своими шпионами, и те следят за тобой.

– Быть этого не может.

– Откуда такая уверенность? Они сейчас в отчаянном положении. Отчаяние может толкнуть на что угодно.

– Но что им еще от меня нужно, помимо помощи, которую я оказываю господину Эстфолу?

Хасара щелкнула пальцами, подзывая Ириану к себе. Оставив чашку, Ириана прошла по толстому синему ковру. Стол принцессы стоял перед окнами. Оттуда открывался вид на зелено-голубые воды залива с кораблями и чайками, носящимися в небе. А дальше простиралась сверкающая гладь Узкого моря.

– Что ты здесь видишь? – спросила Хасара, указывая на карту.

У Ирианы встал комок в горле. Она узнала очертания Эрилеи – ее родного континента. Фигурки, расставленные в разных частях карты, были трех цветов: красного, зеленого и черного…

– Это армии?

– Черные – силы герцога Перангтона.