Башня рассвета

Ириану тронули за плечо. Она знала это прикосновение. Хазифа. Ириана обернулась, и слезы снова хлынули у нее из глаз. За спиной верховной целительницы стояли два человека, поддерживая старуху. С их помощью Хазифа склонилась к принцессе и магическим дуновением погрузила ее в глубокий сон.

Волосы Несарины топорщились во все стороны. Обветренные щеки раскраснелись от бега. Волосы Сартака стали гораздо короче. Он весь напрягся, глядя на сестру. Порванное платье, кровь на лице и руках. Здесь произошло что-то страшное. Но что?

– Мы опоздали, – упавшим голосом прошептала Несарина.

Ириана бросилась к Шаолу. Она не чувствовала боли в отбитых коленях, не замечала крови, сочащейся из рассеченного виска. Приподняв Шаола, она положила его голову себе на колени и закрыла глаза, призывая магическую силу.

Вспыхнул белый свет, но все вокруг было окрашено черным и багрово-красным.

Слишком много переломов и разрывов. Его грудь едва поднималась. Глаза он не открывал.

– Просыпайся, – дрожащим голосом приказала Ириана.

Она вошла в поток своей магической силы, но увечья, нанесенные Дувой… Ириане казалось, что она пытается залатать пробоины в тонущем корабле.

Валгский демон измолотил Шаола вдоль и поперек, не оставив живого места.

Вокруг слышались шаги и крики, но Ириана не открывала глаза.

Жизнь Шаола истончалась и превращалась в туман, и ее магия была бессильна. Смерть кружила над ними, точно орел, заприметивший добычу.

– Сражайся за жизнь! – всхлипывала Ириана, тряся его. – Слышишь, упрямый придурок? Зачем тебе умирать?

Неужели все оборвется сейчас, когда они прошли такой путь, когда впереди еще столько…

– Я прошу тебя, – шептала Ириана.

Грудь Шаола поднялась в последнем вдохе… Ириана чувствовала, что не выдержит этого. Почему у нее должна быть отнята едва возникшая любовь?

Среди черно-красного пространства вспыхнул огонек. Тоненький, как пламя свечи.

Потом еще один. Еще. Темное пространство стало заполняться огнями. И там, где они вспыхивали, соединялись разорванные мышцы и жилы. Срастались сломанные кости. Огней становилось все больше. Они мелькали повсюду.

Грудь Шаола поднималась и опускалась. Он дышал. А среди темноты и множащихся огней звучал женский голос, знакомый и одновременно незнакомый. Хазифа – и кто-то еще. Второй голос не был человеческим – ни сейчас, ни когда-либо. Оба голоса сливались в один, наполняя темноту.

«Повреждения слишком велики. За восстановление его тела придется платить».

Все огоньки замерли, прислушиваясь к этому голосу из иного мира.

Ириана стремительно шла мимо них, как идут через поле белых цветов. Огоньки покачивались, словно на ветру. Кто занес их в это тихое место, пронизанное болью?

Этими огоньками были целительницы Торры.

Ириана узнавала оттенки их света. Ближе всех к ней находилась Эреция.

Голос, принадлежавший Хазифе и Другой, заговорил снова: «За это придется платить».

За увечья, нанесенные демоном руками принцессы… Ириана понимала: в этот раз ей одной не справиться.

«Я готова платить», – ответила Ириана пространству, сотканному из боли, тьмы и света.

«Дочь Фенхару заплатит долг сына Адарлана?»

«Да».

Ее лица коснулась теплая, нежная рука. Ириана знала: эта рука не принадлежала ни Хазифе, ни Другой, ни кому-либо из ныне живущих целительниц.

Это была рука той, которая никогда не покидала ее… Даже обратившись в прах и пепел, развеянный ветром.

«Ты предлагаешь это добровольно?» – спросила Другая.

«Да. От всего сердца».

Ее сердце все равно принадлежало ему с самого первого дня.

Эти любящие призрачные руки еще раз коснулись ее щеки и исчезли.

«Я сделала выбор, – сказала Другая. – Ты заплатишь долг, Ириана Торас. Надеюсь, ты поймешь, чем на самом деле является этот долг».

Ириана попыталась говорить вслух, но мягкий, успокаивающий свет не давал ей раскрыть рта. Свет делался все ярче, становился ослепительным, наполняя ее изнутри и снаружи. Он не мешал ей склоняться над головой Шаола, цепляясь за рубашку. А сердце Шаола под ее ладонью билось все увереннее. И дыхание согревало ей ухо.

На плечи Ирианы легли другие руки, вполне осязаемые. Надавили, передавая молчаливое повеление поднять голову. Ириана повиновалась.

Возле ее левого плеча стояла Хазифа. Возле правого – Эреция. Обе держали руки на ее плечах. А на их плечах лежали руки других целительниц. За теми – еще. И так – громадная цепь.

Живая цепь магической силы.

В этом зале, полном золота и каменных гробниц с костями, собрались все целительницы Торры, молодые и старые.

Все передавали свою силу Ириане, руки которой по-прежнему крепко сжимали Шаола.

Несарина и Сартак стояли неподалеку. Несарина на всякий случай зажимала рот рукой, чтобы не вскрикнуть. А повод был, потому что Шаол…

Целительницы Торры опустили руки. Мост перестал существовать, потому что Шаол шевельнул ногами. Потом коленями.

Открыв глаза, он смотрел на Ириану. Ее слезы капали ему на лицо, скользя по корке запекшейся крови.

– Я что, умер? – спросил Шаол, протягивая руку к ее губам.

– Ты жив, – ответила она, приникая к нему лицом. – Даже очень.

– Вот и хорошо, – улыбнулся Шаол.