Башня рассвета

Несарина. Хорошая женщина. Смелая женщина. А Ириана радовалась, что эта женщина не вернется завтра. Не будет им мешать.

– Наш брат поступает мудро, – произнес Аргун с другого конца стола. – Заботится о выучке своих руккинов и, конечно, постарается, чтобы они переняли все навыки от столь искусной воительницы.

Похвала Аргуна напоминала букет, внутри которого таился острый шип.

Шаол вновь пожал плечами:

– Согласен с вами. Принц Сартак и сам – опытный воин, а потому хорошо понял несомненную пользу такого обучения. Капитан Фелак – замечательная лучница.

Казалось бы, Шаол говорил правду, однако…

Ириана мысленно отругала себя. Она принимала желаемое за действительное. Слышала то, что хотела услышать. Теперь вот ей показалось, что Шаол говорил о Несарине с гордостью, но без страсти. Не как о женщине, которая ему дорога.

– В таком случае, сестра, уместно сообщить и другую новость, – сказал Аргун. – Думаю, ее господин Эстфол тоже уже слышал.

Хаган, беседовавший с несколькими визирями из ближайшего окружения, вдруг смолк.

– Ах да. – Хасара откинулась на спинку стула, покачивая хрустальным бокалом и наслаждаясь игрой света в красном вине. – Совсем забыла.

Ириана почувствовала надвигающуюся волну, которая вот-вот на них обрушится. Она попыталась перехватить взгляд Рении и по глазам возлюбленной принцессы понять хоть что-то. Но Рения лишь смотрела на Хасару. Ее рука лежала на руке принцессы, словно призывая к осторожности.

Ириане подумалось: «Предостережение относится не столько к самой новости, сколько к тому, как Хасара ее подаст».

Шаол успел заметить ухмылки на лицах Аргуна и Хасары. Те великолепно знали, что о второй новости он ничего не слышал. Он выбирал стратегию поведения: то ли притвориться знающим, то ли сказать правду.

Ириана избавила его от выбора:

– А вот я ничего не слышала. Что-то случилось?

Под столом колено Шаола коснулась ее колена. Знак благодарности, невидимый для остальных. Ириане было приятно сознавать, что его колени способны двигаться. Но предчувствие чего-то ужасного не исчезло.

– Итак… – Хасара начала словесный танец, все движения которого они с Аргуном наверняка обсудили еще перед обедом. – Похоже, на соседнем континенте произошли некоторые события.

Ириана дотронулась коленом до колена Шаола, выражая молчаливую солидарность. «Вместе», – говорил ее жест.

Слова Аргуна были обращены в первую очередь к Ириане и Шаолу и лишь затем к отцу.

– К северу отсюда произошло немало всего. Исчезнувшие особы королевской крови вновь появились. Речь о Дорине Хавильяре и королеве Террасена. Последняя сделала это весьма драматичным образом.

– Где? – шепотом спросила Ириана, поскольку у Шаола не хватало духу спросить.

Услышав имя своего короля, он забыл обо всем.

Хасара улыбнулась Ириане той же улыбкой, какой встретила ее появление за столом.

– В Бухте Черепов.

Ложь, которую Ириана с подачи Шаола скормила принцессе, оказалась правдой.

Она почувствовала напряжение Шаола. Его лицо не выражало ничего, кроме сдержанного интереса.

– Это, великий хаган, столица островного пиратского государства, – пояснил Шаол, обращаясь к Арасу и делая вид, будто ему самому новость известна, а хаган принимает участие в общем разговоре. – Остров, на котором расположен город, находится посреди обширного архипелага.

Визирям в окружении хагана известие явно не понравилось. Хаган хмуро поглядел на них и спросил:

– И с чего их понесло в Бухту Черепов?

Шаол не знал ответа, зато Аргун с нескрываемым удовольствием ответил на вопрос отца:

– Аэлина Галатиния собралась сойтись в сражении с армией Перангтона, которая высадилась на краю упомянутого архипелага.

Рука Ирианы скользнула под стол и сжала колено Шаола. Напряжение сейчас наполняло его целиком.

В разговор неожиданно вступила Дува. Рука принцессы покоилась на животе, ставшем за эти недели еще заметнее.

– И кому досталась победа? Аэлине или Перангтону?

Дува спрашивала таким тоном, словно речь шла о простом состязании. Ее муж молча смотрел, как головы присутствующих начинают поворачиваться в сторону принцессы.

– Аэлине, – ответила Хасара. – Мы послали туда своих людей. Они все видели своими глазами и представили обстоятельное донесение.

Хасара загадочно улыбнулась, поглядев на Ириану. «Мне пригодились твои сведения», – говорила улыбка принцессы.

– Надо признать: Аэлина обладает внушительной магической силой, – продолжала Хасара, обращаясь к отцу. – По сообщениям наших людей, она сумела поджечь небо, а потом разметала почти весь вражеский флот. Причем одним ударом.

Боги милосердные…

Визири снова заерзали. Лицо хагана посуровело.

– Получается, слухи о разрушении стеклянного замка – вовсе не преувеличение.

– Они верны, – подтвердил Аргун. – С тех пор ее сила только возросла, как и сила ее союзников. Кстати, Дорин Хавильяр странствует вместе с ее двором. А жители Бухты Черепов и их пиратский правитель безоговорочно признали ее власть.

«Аэлину хотят выставить завоевательницей», – подумал Шаол.

– Они поняли, откуда исходит угроза, и примкнули к ее сражению с силами Перангтона, – сказал он.

Хасара легко парировала его выпад: