Башня Нерона

Полдюжины троглодитов носились по помещению, сражаясь с равным количеством смертных охранников. Кроме прекрасных нарядов и шляп на каждом из них были большие темные очки-гогглы, защищающие глаза от света, в которых они напоминали миниатюрных авиаторов на костюмированной вечеринке. Кое-кто из охранников пытался их подстрелить, но троги оказались маленькими и юркими. Одного все же настигла пуля, но он только сердито зашипел, когда она отскочила от его прочной, как камень, кожи. Другие охранники отбивались резиновыми дубинками, но результат был примерно таким же. Троги скакали вокруг смертных, лупили их палками, стаскивали шлемы и вообще веселились.

Мой старый друг Ррр-Фред, Могучий носитель шляп, Начальник службы безопасности, спрыгнув со светильника, саданул охранника по голове, после чего приземлился на стол для заседаний и улыбнулся мне. Поверх полицейской фуражки у него была надета новая бейсболка с надписью «ТРИУМВИРАТ ХОЛДИНГС».

– ХОРОШАЯ БИТВА, Лестер-Аполлон! – Он ударил кулачками в грудь, выдернул из стола микрофон и швырнул его в лицо приближающемуся охраннику.

Нико провел меня сквозь бушующие бои. Мы нырнули в очередную дверь – и тут же наткнулись на германца, которого Нико, даже не сбавляя хода, пронзил клинком из стигийской стали.

– Зона высадки Лагеря полукровок впереди, мы совсем рядом, – сказал он как ни в чем не бывало.

– Зона высадки?

– Да. Почти весь лагерь пришел на помощь.

– Даже Дионис? – Я бы заплатил настоящую драхму, чтобы посмотреть, как он превращает наших врагов в виноградины и топчет их. Это зрелище всегда меня забавляло.

– Ну нет, мистера Ди нет, – ответил Нико. Сам знаешь: боги не сражаются в битвах полубогов. За исключением присутствующих.

– Я исключительный! – От восторга я чмокнул Нико в макушку.

– Давай без этого.

– Ладно! А кто еще здесь? Расскажи! Расскажи! – У меня было такое ощущение, что меня ведут на вечеринку по поводу моего дня рождения, и мне до смерти хотелось узнать, кто пришел. Хотя чувствовал я себя так, будто до смерти мне оставалось совсем немного!

– Эм… ну…

Мы остановились у тяжелых раздвижных дверей из красного дерева.

Нико отодвинул одну из створок – и меня чуть не ослепило заходящее солнце.

– Ну, вот и добрались.

С этой стороны вдоль всей стены здания тянулась широкая терраса, с которой открывался вид на реку Гудзон и скалы Нью-Джерси позади нее, окрашенные бордовыми закатными лучами – вид стоимостью миллионы долларов.

Здесь царил хаос почище, чем в конференц-зале. В воздухе словно чайки сновали пегасы, время от времени приземляясь, чтобы высадить новые силы подкрепления в оранжевых футболках Лагеря полукровок. Вдоль ограждения тянулась линия устрашающих турелей с гарпунами из небесной бронзы, но бо́льшая часть из них была взорвана или разбита. Шезлонги пылали. Наши товарищи из лагеря вели ближний бой с десятками солдат Нерона: некоторыми старшими ребятами-полубогами из императорской семьи, отрядом германцев, смертными охранниками и даже с несколькими киноцефалами – волкоголовыми воинами с острыми когтями и слюнявыми, пускающими пену пастями. Вдоль стены стояли горшки с деревьями, примерно как в тронном зале. Их дриады восстали, чтобы сражаться вместе с Лагерем полукровок против тирании Нерона.

– Вперед, сестры! – кричала дриада фикуса, размахивая острой палкой. – Нам нечего терять, кроме земли в горшках!

Посреди этого хаоса из стороны в сторону бегал, цокая копытами, Хирон собственной персоной, лошадиная половина которого была увешана запасными колчанами, оружием, щитами и бутылками с водой, отчего он напоминал то ли мамашу-наседку, то ли минивэн для полубогов. Со своим луком он управлялся так ловко, как мне и не снилось (но это строго между нами), успевая между делом подбадривать своих юных подопечных и раздавать указания:

– Деннис, постарайся не убивать вражеских полубогов и смертных! Ладно, хотя бы с этого момента постарайся! Иветт, слева! Бен… эй, поосторожней, Бен!

Последнее относилось к юноше в инвалидном кресле с ручным приводом. Его мощный торс был облачен в гоночную рубашку, а водительские перчатки усеяны шипами. Непослушные черные волосы паренька трепал ветер, а когда он разворачивался, из ободов его колес выскакивали клинки, пронзающие каждого, кто осмелился к нему приблизиться. В последнем развороте на 180 градусов он едва не задел задние ноги Хирона, но, к счастью, у старого кентавра оказалась хорошая реакция.

– Простите! – улыбнулся Бен, по виду которого было не сказать, чтобы он хоть чуть-чуть раскаивался. В следующий миг он уже мчался к стае киноцефалов.

– Папа! – Ко мне подбежала Кайла. – О боги, что с тобой случилось?! Нико, где Уилл?

– Отличный вопрос, – сказал Нико. – Кайла, позаботишься об Аполлоне, пока я его поищу?

– Конечно, иди!

Нико убежал, а Кайла потащила меня в самый безопасный угол, который ей удалось найти, усадила меня на единственный уцелевший шезлонг и начала рыться в аптечке.