Башня над пропастью (Сказания трех миров - 2)

- Не могу вспомнить, лар. Было несколько женщин, это я помню, и одна из них - красотка. Но через некоторое время перестаешь всматриваться в их лица - разве только для того, чтобы убедиться, что они мертвые. Не имеет значения, красивы ли они: раз их больше нет, то и с мечтами их покончено. И нет никакого смысла размышлять о них. - По-видимому, ему хотелось поделиться своим опытом. - Удивительна эта пропасть между жизнью и смертью - в молодости ее не замечаешь, но когда начинаешь стареть...

Таллию не интересовало его философствование.

- Ты уверен, что не сжег ее? Она маленькая, примерно вот такого роста. Рыжие волосы, бледная кожа, в окровавленной рубахе. Ты не мог бы не обратить внимания на ее волосы, они огненно-рыжие. Вчера ночью она еще была жива.

- Тогда нужно было ее вчера и забрать, - проговорил он, снова почесывая нос. - В такую ночь плохо умирать в одиночестве!.. Была женщина... высокая, с темными волосами - вроде тебя. Других я не помню. Одно скажу, мы сжигали только мертвых. К утру в живых осталось двое, оба мужчины, и мы отправили их в лазарет. Вот все, что я знаю.

"Другие, должно быть, пришли в себя, или их взяли в плен, - подумала Таллия. - Почему я не забрала ее с собой? Но теперь слишком поздно сожалеть об этом".

2

"ДНО" ТУРКАДА

Когда Таллия, миновав все опасности, поджидавшие ее в городе, вернулась в крепость, то обнаружила, что оборона потерпела крах. Войска Иггура оттеснили защитников Туркада к последнему бастиону - Старому Городу. Таллия побежала в зал аудиенций, но там Мендарка не оказалось, и даже его офицеры не знали, где он. После долгих поисков она увидела его на городской стене, где он отдавал приказы своим военачальникам.

- Безнадежно, - устало произнес Мендарк. Его лицо и руки были покрыты грязью и копотью, а одежда забрызгана кровью; он был вымотан. Рядом с Магистром стоял Беренет, щеголеватый, как всегда. Со слезами на глазах Мендарк смотрел на дымный горизонт. - Взгляни на эти разрушения. Вся Галерея в огне. Старая Ограда превратилась в пепел. От четырех тысяч лет истории не осталось ничего! Чем дольше мы сражаемся, тем больше людей гибнет, а поражение неизбежно. Но как же я могу сдать Туркад? Я всем сердцем люблю мой город.

- Где Глава Ассамблеи?

К ним быстро подошел гонец с новым донесением. Мендарк сломал печать.

- Эта предательница! - сплюнул Беренет. - Она сбежала, нагрузив добром свои баржи до самой ватерлинии.

- Ассамблея дезорганизована, - добавил Мендарк. - Они бы не смогли управлять и детской площадкой! Есть только я! - Он склонился над бумагами.

- Тогда ты должен защищать Туркад и делать для людей все, что в твоих силах, пока есть надежда, - сказала Таллия.

- Конечно, но еще более важно преследовать цель Совета. Никогда еще в этом не было такой необходимости, как теперь, когда обезумевший Тензор сбежал с Зеркалом. - Мендарк взглянул вниз, на город, там над сотней зданий был водружен флаг Иггура - черный тигель на фоне белого круга. Он больше походил на сжатый кулак, и жители Туркада называли солдат Иггура чернокулачниками.

- У меня есть план, который может тебя заинтересовать, - заявил Беренет, начищая свои серебряные пуговицы.

Как всегда элегантный, он выглядел очень деловито. Рядом с ним Таллия ощутила неловкость за свою забрызганную грязью одежду.

- Мне нужен хороший план, - буркнул Мендарк, не отрываясь от своих депеш.

- Он хорош, - самоуверенно ответил Беренет. - Взгляни! - Развернув на камнях карту города, он обвел неровную линию стен наманикюренным пальцем.

- Согласно последним сведениям, из восьми холмов Туркада Иггур сейчас удерживает пять - всю южную, западную и почти всю северную части города. Теперь он оттесняет нас на восток. - Беренет показал на карте области, которые все еще удерживали силы Мендарка, - восточные холмы и в самом центре - Старый Город, защищенные стенами. - И все же Иггур уязвим.

- Что ты имеешь в виду? - пробормотал Мендарк. Откинув прядь волос с глаз, Беренет бросил на карту пригоршню золотых монет - эту демонстрацию богатства Таллия сочла не совсем приличной.

- Его Первая армия, возглавляемая Дроссимом, самым способным из генералов Иггура, удерживает центр города. Четвертая армия размещена на юге, вот здесь, - она контролирует западные и южные ворота. Моральный дух в Четвертой армии не столь уж высок. Иггур слишком растянул войска: его остальные три армии прилагают большие усилия, чтобы удержать земли, которые он захватил, и не могут прийти к нему на помощь.

- М-м-м! - равнодушно произнес Мендарк.

- Он блистателен на поле боя, вне всякого сомнения, но ему никогда прежде не приходилось сражаться за такой большой город. Посмотри! воскликнул Беренет, передвигая свои золотые монеты. - Четвертая армия расквартирована вот тут. - Он указал на район многочисленных переулков и трущоб. - А Первая армия ночует здесь, тот же лабиринт из улиц и переулков.

- Продолжай! - сказал Мендарк, все еще что-то лихорадочно записывая.