Башня из красной глины

— Вроде все, — проговорил опер, окидывая каюту взглядом. — Идем?

— Да.

Они двинулись к мостику, по дороге встретив Самсоновых. С супругами были девочка и мальчик лет четырнадцати. Вся компания тащила сумки и чемоданы. При виде полицейских лица у генетиков вытянулись. Смирнов и Дымин поздоровались и быстро прошли мимо, избежав расспросов. Они поднялись на мостик и продемонстрировали свои удостоверения.

— Алексей Геннадьевич Капотов, капитан этого корыта, — представился подтянутый, коротко стриженный мужчина с голубыми глазами и седыми усами. Лицо у него было красное и обветренное, во рту виднелась золотая фикса. — Меня предупреждали, что вы поплывете с нами. Чем смогу — помогу.

— Спасибо, — кивнул Смирнов. — Нам как раз вскоре понадобится ваша помощь.

Капитан слегка приподнял брови — похоже, он не ожидал такой прыти.

— Что делать?

— Нам нужна кают-компания. Ненадолго, минут на двадцать.

— Хорошо. Через четверть часа после отплытия будет нормально?

— Конечно. Отлично.

— Я пошлю за вами стюарда.

Поблагодарив капитана, Смирнов и Дымин вышли на палубу. Они оперлись на перила и наблюдали за посадкой. Пассажиров было много, но большая их часть уже поднялась на борт. В числе последних следователь заметил Кожина и Викулову с какой-то девушкой.

— Похоже, это ее дочка, — заметил опер, тоже наблюдавший за ними. — Симпотная, а?

— Так сразу не разберешь.

— Лица-то, конечно, не видно, — согласился Дымин, — но фигура при ней.

Когда погрузка закончилась, отдали швартовые, и «Фаэтон» начал отчаливать. Провожающие махали руками, пассажиры тоже. Смирнову это напомнило соответствующую сцену из фильма «Бриллиантовая рука».

Они с Дыминым спустились в свою каюту и стали ждать стюарда. Он явился минут через десять — даже раньше, чем обещал капитан.

— Кают-компания свободна, — сообщил он. — Я вас провожу.

— Мы сами дойдем, — ответил, вставая, Смирнов. — А вы пока пригласите туда пассажиров из кают номер восемнадцать тире двадцать пять.

— Хорошо, — несколько удивленно сказал стюард и вышел.

— Ну что, начинаем охоту? — бодро спросил Дымин, взглянув на Смирнова.

— Да, похоже на то, — согласился тот.

— Не слышу энтузиазма.

— Бремя ответственности давит. — Смирнов вышел из каюты первым, подождал, пока следом выйдет опер, и запер дверь. — Постарайся обойтись без шуток, ладно? Эти люди и так будут напуганы до смерти.

— По крайней мере некоторые из них.

— И не надо намекать, что один из них может быть убийцей, лады?

Дымин шутливо поднял руки.

— Я вообще буду молчать. Предоставляю слово тебе, Валер.

— Вот и договорились.

Когда они вошли в кают-компанию, там уже были Викулова, Золина и Бирюков. Они сидели на красном кожаном диване и двух больших стульях из гнутого дерева. При появлении полицейских они замолчали и уставились на них. Смирнов и Дымин поздоровались и отошли к противоположной стене. Посреди каюты стоял большой полированный стол, окруженный металлическими креслами.

— Может, нам лучше расположиться здесь? — предложил следователь.

— Зачем вы нас собрали? — поинтересовался Бирюков, поднимаясь со стула и пересаживаясь.

Обе женщины присоединились к нему, бросая на полицейских подозрительные и беспокойные взгляды.

— Что вы вообще делаете на теплоходе? — резко спросила Викулова. Ее рыжие волосы были уложены в виде шлема, в ушах болтались большие круглые серьги.

— Мы все объясним, когда соберутся остальные, — сдержанно пообещал Смирнов.

Они с Дыминым пока не садились, предоставляя присутствующим возможность рассаживаться, как им нравится. Все трое расположились вместе, по одну сторону — они словно сгрудились, стараясь держаться друг друга.

Через полминуты вошел Кожин. На нем были белая рубашка с короткими рукавами и свободные летние брюки. В руке он держал черный кофр с фотоаппаратом.

— Привет, — произнес он, сразу садясь напротив Викуловой. — Что за сейшн?

— Говорят, скоро узнаем, — проворчала Викулова, бросив на Смирнова неприязненный взгляд.

Дверь открылась, и в каюте появились Кушекова и Самсонов.

— Уже все в сборе, — заметил профессор, окинув присутствующих взглядом.

— Еще ваша супруга, — напомнил Смирнов.

— Она не придет.

Самсонов опустился в кресло рядом с Золиной. Кушекова села напротив. На лбу у нее были солнцезащитные очки, сумочку она поставила на колени.

— Я просил прийти всех, — сказал Смирнов.

— Мы едем с детьми, — напомнил Самсонов. — На кого мы их, по-вашему, должны были оставить?

— Людмила Ивановна с ними?

— Да, в каюте. Я передам ей все, что вы скажете.

— Хорошо. — Смирнов кивнул и сел за стол. Дымин последовал его примеру. — Мы вас собрали, чтобы познакомить с ходом расследования. Обычно мы этого не делаем, но случай особенный. — Следователь обвел глазами шесть человек, отметив, что на их лицах отразились беспокойство, интерес, удивление. Эти эмоции сменяли друг друга по мере того, как шли секунды.

— Вы долго собираетесь нас тут задерживать? — почти враждебно спросил Самсонов.

— Думаю, нет. Минут на двадцать. Можете нам столько уделить? — Смирнов спокойно встретил тяжелый взгляд профессора.

— Ладно, выкладывайте! — буркнул тот, пожав плечами.