Башня Богов (СИ)

— Яр Отважный, я слагаю с себя полномочия императора птюрсов! — провозгласил он. — И передаю эту Корону, символ власти и ответственности за наш народ, тебе. Ты спас нас, и достоин стать императором, прими эту ответственность и власть!

— Наденьте Корону обратно! — заорал Курумикс, подбегая к нам и махая крыльями, но не в силах коснуться парнишки и помешать ему. — Запрещено! Невиданно!

— Яр, там же «Спасение» на носителя, — быстро прошептал Птюч. — Скорей прими Корону, станешь её носителем, исцелишься, а потом вернёшь мне, ну?! Обманем систему!

Глаза парнишки сияли.

— Принимаю, — сказал я и взял Корону.

Лорд Курумикс заткнулся быстрее, чем захлопнутая дверь, и стал медленно, тихонько отступать. Я поднялся, взгляд Птюча стал изумлённым — когда он увидел, что его друг не при смерти, а вполне даже живчик в своих могучих трёх хитах.

— Яр, ты чего? — спросил он с легчайшим испугом в голосе, но всё же не позволяя себе допустить самое плохое: что я его подло предал и обманом выманил Корону.

— Меня зовут Яр Соколов, я принимаю ответственность за судьбу твоего народа. Своим первым и последним решением я упраздняю титул императора и освобождаю всех птюрсов от присяги.

Подкинул Корону, она взлетела, кувыркаясь и сверкая в лунном свете, такая переливчата и красивая. И со всей силы рубанул её мечом.

Глава 13

Прощай, друг

Раздался тонкий звон, как будто лопнула натянутая струна судьбы; две половинки короны раскатились в стороны и погасли. Птюч дрогнул и отшатнулся, вокруг нас пронёсся сильный холодный ветер, он отрезвляюще прошёлся по разгорячённым лицам. Что-то неуловимо изменилось раз и навсегда.

Этот ветер сдул все пять десятков птюрсов, они растаяли, как мираж. Остался только замерший в полушаге лорд Курумикс, он поддел полы мантии и перехватил трость под мышку, чтобы было удобнее бежать.

— Что это всё значит? — прошептал Птюч, озираясь. — Куда они подевались, что с моими подданными? Яр?!

— Сейчас объясню. Но сначала ты объясни одну вещь. Сколько птюрсов вошли в Башню?

— Почти весь народ, — растерянно ответил он. — Это назвали Великий Исход: восемьдесят три миллиона подданных пошли за мной из гибнущего мира. Самая большая птичья стая во вселенной.

— И как такое огромное количество поместилось на одном этаже? Башня дала вам достаточно места?

— Д-да, — неуверенно ответил Птюч. — Там были горы и равнины, большие просторы, чистая вода… и никакого местного населения. Жителей того мира сожрал Мириад, и поначалу мы думали, что нам ужасно повезло. Но скользкая бездна оставила в этом измерении своё порождение и наследника: Тысячерукого.

— То есть, вам пришлось сразиться с какой-то титанической тварью за обладание новым миром?

Птюч опустил голову, вспоминая свой первый провал.

— Я использовал все духовные силы, что унаследовал, и все резервы, что скопили сотни поколений астральных мастеров. И поверг Тысячерукого.

— Почему ты говоришь это таким тоном, будто проиграл?

— Но ведь всё было потрачено! У меня не осталось сил, чтобы защитить подданных на следующих этажах. Только мой наследный духовный уровень.

— Вот как. Почему же вы не остались там, в отвоёванном мире?

— Но таковы законы Башни, Яр! Нужно двигаться, подниматься вверх. Она дала нам время передохнуть, набраться сил, мы жили в чистом и спокойном мире длинный цикл. Но было ясно, что мы вошли на высокий этаж Башни из-за моей унаследованной силы — она огромна, а почти все птюрсы гораздо слабее. Все понимали, что огромные массы народа не выживут на следующих этажах.

Он вздохнул.

— Совет постоянно заседал, обсуждая, как устроить нашу дальнейшую судьбу. Они никак не могли прийти к единому мнению, а я слушал советников, все их противоречия и споры. Каждый требовал выбрать один путь, считая только его ведущим к спасению. А принять решение для всей нашей расы должен был я.

— И что ты решил, Птюч?

— Идти вперёд одному. Разве я мог поступить по-другому? Была надежда, что если я не нарушу волю Башни — то она позволит птюрсам спокойно жить в пустом мире.

— Но вышло иначе?

— Видимо Башня не согласилась! Или помешало великое проклятие Юраса Насмешника, не знаю. Но когда я вошёл в чёрную дверь, мы оказались на новом этаже все вместе. Огромные массы неподготовленных, беззащитных птюрсов! — его горло стиснуло от тяжёлых воспоминаний. — Бескрайние огненные пустоши и тысячи демонов пепла, повсюду гибель, крики, страдание. Большинство моей несчастной расы остались там… А дальше было по нисходящей: с каждым этажом выживало всё меньше, и, не взирая на победы или поражения, мы двигались только вниз. Нас осталось так мало, а теперь и последние исчезли, Яр, объясни, что с ними? Ты обещал!

— Я услышал твою историю, Птюч IV Неудачливый. Из твоих уст это горький и уничижительный рассказ: недостойный правитель, глупый мальчишка, который чередой недальновидных решений и слабости характера погубил свой народ и привёл его к краху.

Птиц слушал, и его голова опускалась всё ниже.