Башня Богов

Термин «прямая связь» содержал пояснение: речь шла о телепатическом единстве на закрытой от остальных волне. Неплохо. Хотя сходу сложно представить ситуацию, в которой такое оптимально использовать… Но всё равно интересная штука.

Через полчаса, оба в подпалинах и слегка обожжённые, мы влезли на маяк. Ловить огни было и просто, и сложно одновременно. Просто — потому что они сильно тянулись друг к другу, и фонарь на палке был для свободных огоньков лучшей приманкой. Сложно — потому что как схватить сгусток пылающего огня размером с грецкий орех, который вьётся на почтительной высоте? Без Птюча мне бы пришлось попотеть.

Мы выработали самую нелепую стратегию, но она оказалась идеальной! Приближались к огоньку (их было видно в тумане с некоторого расстояния), я втыкал фонарь в землю, и как только капля пламени начинала виться рядом, подкидывал птюрса повыше — тот резко планировал на коротких крыльях, хватал огонёк в клюв и сплёвывал его в баночку из-под энергетика. А уже оттуда я выпускал его в фонарь через специальный отодвигающийся затвор.

Клюв Птюча мы предусмотрительно обмотали мокрым бинтом, так что ожоги он получал небольшие, порядка 1 хита за огонёк. А когда наловчился, то стал скидывать уже мастерски. Я обжёгся только однажды, когда огонёк выскользнул из клюва, пришлось поймать его рукой, теперь на ладони краснел волдырь.

-2 хита (19/50)

Чёрт, несмотря на все осторожности, хитов становится всё меньше.

Старик ждал наверху, и если у меня к концу подъёма отваливались ноги в переносном смысле, то у него — отломились буквально. Он прислонился к треснутому очагу, придерживая последней рукой сухие обломанные ноги и тоскливо смотрел в обрушенную арку. Наверное, вспоминал красивый вид, который открывался отсюда давным-давно. Теперь снаружи царил беспредельно-серый туман.

Увидев нас и все двенадцать огоньков, дед одобрительно крякнул, и указал мне сначала на себя, потом на очаг. Я в первый момент не понял, а потом как понял… Мда, непростая судьба у человека. Но дело есть дело. Сложил сухие отвалившиеся ноги, поднял его самого и аккуратно уложил в гладкое, выплавленное огнём ложе очага. Выглядело это одновременно трогательно и жутковато. Старик, словно лежащий в колыбели, удовлетворённо кивнул, затем указал мне на медальон-концентратор, снять его самостоятельно он уже не мог. Я убрал медальон в инвентарь, к предыдущему.

Убедившись, что всё сделано, хранитель кивнул на закопчённый дочерна алтарный камень, который возвышался над очагом и окружал его невысоким барьером. Только теперь я заметил, что по кругу идут небольшие ниши-углубления, без пересчёта было ясно, что их ровно двенадцать.

— Прощайте, хранитель, — торжественно сказал Птюч. — Спасибо вам за долгую службу.

Старик посмотрел на него с утомлённым выражением «скорей бы всё кончилось» и нетерпеливо мотнул головой, мол, уже давайте.

Я поднёс фонарь к нише, осторожно приоткрыл заслонку, и самый резвый огонёк тут же вырвался на свободу! Но даже треснутый, алтарный камень намертво притянул его и уже не отпускал. Окей, пошли разносить остальные.

Через минуту огоньки танцевали в своих нишах. И расположив так все двенадцать, мы с Птючем смотрели, как они перекрашиваются в цвета разных стихий. От каждого по тонким желобкам каменной резьбы потекли вверх ниточки разноцветного огня, соединяясь и переплетаясь в удивительные узоры.

— Так это стихийная матрица вселенной, — узнал Птюч. — Смотри, вот сила тверди сливается с силой огня и вместе они порождают тектоническую магию. А вон виталис сроднился с хаосом и открыл магическую сферу мутаций и химер. Ты знал, что тандем ауриса и воздуха создаёт вполне технологическую энергетику? А твердь и воздух — это кинетика, суровая штука. У меня была сестрёнка, которая любила ментал и хаос — лучшее сочетание для магов безумия и творчества…

Птиц раскрыл крылья, словно пытаясь объять необъятное, его глаза осветились:

— Переплетения стихий — одно из самого интересного, там столько комбинаций! Столько возможностей!

И надо сказать, в этом вопросе я разделял императорский восторг. Ведь сам прорабатывал сетку стихийных связей и комбинаций уже много лет, и мы с друзьями за это время даже близко не опробовали всего разнообразия этой системы.

— Хм, а что здесь? — удивился Птюч, присмотревшись к центру, куда стекались ниточки всех стихийных цветов. Там было пустое углубление в виде контура, напоминавшего двойную вспышку-звезду. — Всемагия? Сочетание всех стихий? Такого мы не встречали.

А я молчал и смотрел в эту точку, потому что знал, что там за сияющая звезда, и почему она двойная. Больше того, я надеялся получить доступ к нижней части этой звезды…

Хранителю надоело ждать, пока восторженные туристы налюбуются на оживший мюрал, нарисованный на обугленном алтаре вязью пламенеющих нитей. Это для нас был день магоговения, а для него очередная среда. К счастью, последняя в долгой и утомительной карьере.