Башни полуночи

– Боюсь, этого не избежать. – Эгвейн встретилась взглядом с Найнив. – Я не потерплю, чтобы ты оставалась Айз Седай, свободной от клятв. Нет, помолчи. Я знаю, что ты стараешься их придерживаться. Но пока ты свободна от Клятвенного Жезла, другие будут задаваться вопросом, нельзя ли им тоже освободиться.

– Да, – сказала Найнив. – Я понимаю.

– Значит, ты вернёшься?

Найнив сжала зубы, и, казалось, в её душе шла невидимая борьба.

– Да, Мать, – ответила она. Илэйн вытаращилась от удивления.

– Вот что важно, Найнив, – сказала Эгвейн. – Сомневаюсь, что теперь ты в одиночку сможешь остановить Ранда. Мы должны собрать союзников и объединить усилия.

– Ладно, – согласилась Найнив.

– Но меня больше волнует испытание, – продолжала Эгвейн. – Восседающие начинают утверждать, что – несмотря на то, что было правильно возвысить вас и других сестёр, когда мы были в изгнании – теперь, когда Белая Башня снова едина, вам всё равно необходимо пройти испытание на шаль. Они приводят очень веские доводы. Возможно, мне удастся убедить их в том, что вы преодолели не менее трудные испытания и заслужили право на исключение. У нас нет времени учить вас обеих всем необходимым плетениям.

Илэйн кивнула, а Найнив пожала плечами:

– Я пройду испытание. Если я всё равно собираюсь вернуться, то могу сделать всё по правилам.

Эгвейн удивленно моргнула.

– Найнив, это крайне сложные плетения. У меня не было времени запоминать их все, и клянусь, что со многими перемудрили просто ради усложнения. – У Эгвейн не было ни малейшего желания проходить испытание самой, да она в нём и не нуждалась. Закон Башни однозначно утверждал: став Амерлин, она стала Айз Седай. В отношении тех, кого возвысила Эгвейн – включая Найнив – всё было не так просто.

Найнив снова пожала плечами.

– Выучить сотню плетений для испытания на шаль не так уж сложно. Если хочешь, я могу показать их тебе прямо сейчас.

– Когда ты успела научиться? – воскликнула Илэйн.

– Последние пару месяцев я не била баклуши в глупых мечтах о Ранде ал’Торе.

– Обретение трона Андора – не битьё баклуш!

– Найнив, – вмешалась Эгвейн, – если ты знаешь плетения, то, будучи возвышена должным образом, очень мне поможешь. Никто не посмеет намекнуть, что я покровительствую своим друзьям.

– Считается, что испытание на шаль опасно, – сказала Илэйн. – Ты уверена, что справишься с плетениями?

– Справлюсь, – ответила Найнив.

– Прекрасно, – подытожила Эгвейн. – Значит, жду тебя здесь завтра утром.

– Так скоро! – ошеломленно выпалила Найнив.

– Чем быстрее ты возьмёшь в руки Клятвенный Жезл, тем раньше я перестану о тебе беспокоиться. Илэйн, нам ещё нужно решить, что делать с тобой.

– Беременность мешает мне направлять, – ответила Илэйн. – Стало получше, и я смогла, к счастью, попасть сюда, но это остаётся проблемой. Объясни Совету, что для меня и моих малышей будет слишком опасно подвергнуться испытанию в период, когда я не способна нормально направлять.

– Они могут предложить подождать, – сказала Найнив.

– И позволить мне остаться без клятв? – спросила Илэйн. – Однако, мне хотелось бы знать точно, приносил ли кто-либо прежде клятвы во время беременности.

– Я выясню всё, что смогу, – пообещала Эгвейн. – А пока у меня есть для тебя другое поручение.

– Я действительно очень занята управлением Андором, Мать.

– Я знаю, – согласилась Эгвейн. – К сожалению, больше обратиться не к кому. Мне необходимо больше тер’ангриалов для хождения по снам.

– Я, наверное, справлюсь с этим, – ответила Илэйн. – Если смогу направлять более уверенно.

– А что с теми, которые у вас были? – спросила Найнив у Эгвейн.

– Украдены Шириам, – ответила Эгвейн. – Она, между прочим, была из Чёрной Айя.

Обе охнули от удивления, и Эгвейн поняла, что им до сих пор неизвестно об охоте на Чёрных сестёр. Она тяжело вздохнула.

– Крепитесь, – сказала она. – У меня есть для вас печальные известия. Незадолго до нападения Шончан, Верин появилась в...

В этот момент в её голове вновь прозвенел колокольчик. Усилием мысли Эгвейн заставила себя переместиться. Комната вокруг замерцала, и внезапно она оказалась во внешнем коридоре, где были расставлены её стражи.

Она столкнулась лицом к лицу с Талвой, худой женщиной с пучком золотистых волос. Когда-то она была в Жёлтой Айя, но оказалась одной из Чёрных сестёр, бежавших из Башни.

От Талвы метнулись потоки Огня, но у Эгвейн уже был наготове щит. Она ударила им между противницей и Источником, одновременно сплетая потоки Воздуха, чтобы её связать.

Позади послышался какой-то звук. Эгвейн не раздумывала. Она мгновенно переместилась, полагаясь на своё знание Тел’аран’риода. И оказалась позади женщины, которая как раз выпускала струю Огня. Это была Алвиарин.

Эгвейн зарычала, принимаясь за другой щит, в тот же миг плетения Алвиарин попали в несчастную Талву, сжигая её плоть. Женщина закричала. Алвиарин развернулась и, взвизгнув, исчезла.