Барраяр

- Опасная иллюзия. Ку, подумай хорошенько. Если громилы Фордариана снова ее схватят, пощады не будет: ни ей, ни тебе, ни младенцу. "Большая безопасность" здесь не при чем. Если лишь фатальная неизбежность, логика и неободимость не терять головы.

Он вздохнул. - Постараюсь, миледи.

- Мало "стараться". Падма Форпатрил старался. Нет, ты справишься , Ку.

Куделка медленно кивнул. - Слушаюсь, миледи.

Ботари отправился подыскать в запасах "мадам" какую-нибудь одежду, подходящую для новой роли Ку - бедного молодого мужа и новоиспеченного отца. - Клиенты всегда хоть что-то отставляют, - сказал он. Корделия гадала, что он сможет подобрать из уличной одежды для леди Форпатрил.

Куделка понес Дру и Элис поесть. Он вернулся вскоре с весьма унылой визиономией и снова присел рядом с Корделией. Какое-то время он молчал, потом произнес: - Кажется, я понял, почему Дру так тревожилась насчет беременности.

- Правда?

- Леди Форпатрил прошла через такое, что в сравнении мои собственные болячки кажутся… жалкими. Господи, это, наверное, было жутко больно.

- М-да. Но боль длится лишь день. - Корделия потерла свой шрам на животе. - Или пару недель. Нет, я думаю, дело в другом.

- Но в чем же?

- Это… трансцендентальное действо. Сотворение жизни. Я думала об этом, когда носила Майлза. 'Этим мы приносим в мир смерть'. Рождение, смерть, а между ними - боль и желание ее преодолеть. Я не понимала этих восточных мистических символов, вроде Кали, Смерти-Матери, а потом до меня дошло, что в этом нет никакой мистики, не больше, чем в любом животном начале. Случайность по-барраярски запускает цепочку последствий, которые уже не остановить. Наши дети меняют нас… рождаются они на свет или нет. И хотя твой ребенок на этот раз оказался лишь плодом воображения, Дру эта перемена затронула. А тебя?

Ку озадаченно покачал головой. - Я о таком не задумывался. Просто хотел быть нормальным. Как другие мужчины.

- Инстинкты у тебя верные. Но одних инстинктов недостаточно. Ты не мог бы хоть раз заставить свои инстинкты и свой разум работать вместе, а не бороться друг с другом?

Ку фыркнул. - Не знаю. Не знаю, как к ней теперь подступиться. Я уже извинялся.

- У вас двоих так и не наладились отношения, да?

- Да.

- Знаешь, что меня беспокоило больше всего, пока мы сюда ехали? - спросила Корделия.

- Нет…

- Что я не попрощалась с Эйрелом. Если… что-нибудь случится со мной - или с ним, если уж на то пошло, - между нами так и останется навсегда нечто невыясненное, незавершенное. И способа исправить это уже не будет.

Ку что- то промычал и еще сильней ссутулился в кресле.

Корделия немного подумала. - А ты пробовал что-нибудь, кроме извинений?. Например, "Как твои дела?", "Все ли в порядке?", "Чем тебе помочь?", "Я люблю тебя". Классические, короткие слова. И, кстати, в основном вопросы. Показывают интерес к завязыванию беседы, понимаешь?

Он печально улыбнулся. - По-моему, она вообще не хочет со мною разговаривать.

- Предположим… - Корделия склонила голову и невидящим взглядом уставилась вдоль коридора. - Представь, что той ночью не случилось нападения. Вы не запаниковали. И этот идиот Ивон Форхалас не прервал вас своим шоу ужасов. - "Ох, как больно думать, что все могло быть и так". - Вернемся к самому началу. Вот вы двое, радостно… милуетесь. - "Миловаться" - это было эйреловское слово, и это воспоминание тоже кольнуло болью. - Потом расстаетесь друзьями, на следующее утро просыпаетесь, ваша любовь требует продолжения и… что делают на Барраяре потом?

- Сватовство.

- Что?

- Ее родители, или мои, нанимают сваху. И она, э-э, все устраивает.

- А ты что делаешь?

Он пожал плечами. - Назначаю день свадьбы и плачу по счетам. Хотя чаще платят родители.

Неудивительно, что парень в недоумении. - Так ты хочешь жениться? А не просто переспать?

- Да! Но… миледи, я лишь полчеловека, в свои лучшие дни. Ее семья поднимет меня на смех, как только увидит.

- А ты знаком с ее родными? Они тебя когда-нибудь видели?

- Нет…

- Ку, ты сам слышишь, что несешь?

Он устыдился и покраснел. - Ну…

- Сваха. Ха. - Корделия встала.

- Вы куда? - нервно спросил Ку.

- Сватать, - ответила Корделия твердо. Уверенным шагом она прошла по коридору до двери леди Форпатрил и заглянула в комнату. Дру сидела в кресле, наблюдая за спящей. На прикроватном столике стояли нетронутыми пиво и бутерброды.

Корделия проскользнула в комнату и мягко прикрыла дверь. - Знаешь, - тихо подсказала она, - хороший солдат никогда не упустит случая поесть и поспать. Никогда не знаешь, когда тебя снова поднимут по тревоге и когда выпадет новая возможность перекусить.

- Я не голодна. - Дру была тоже напряженной, как сжатая пружина, словно попала в мысленную ловушку и не знала, как выбраться.

- Хочешь об этом поговорить?

Девушка неуверенно нахмурилась, но отодвинула кресло от кровати в дальний угол комнаты. Корделия поставила свой стул рядом.

- Сегодня вечером, - тихо произнесла Дру, - я первый раз побывала в настоящем бою.

- Ты отлично справилась. Выбрала позицию, быстро стреляла…

- Нет, - горьким жестом отмахнулась Друшнякова. - Не справилась.

- Да? А мне показалось…