Барраяр

- Уверена, что использовать его будут в основном как трость, а не как оружие. И тем не менее… он действительно должен быть достойным. Мы берем его.

Пока приказчик заворачивал покупку, Корделия задержалась у витрины с украшенными эмалью парализаторами, размышляя, не купить ли себе такой.

- Миледи? - вопросительно проговорила Друшнякова.

- Я… не думаю, нет. На Барраяре и без того достаточно солдат, незачем импортировать их с Колонии Бета. Зачем бы я сюда ни приехала, одно уж точно - не воевать. А вы себе что-нибудь приглядели?

Друшнякова мечтательно поглядела на витрину, но покачала головой, и рука ее коснулась скрытой под жакетом кобуры.

- Снаряжение капитан Негри - самое лучшее. Даже в "Сиглинге" нет ничего качественней - только отделка понаряднее.

В тот вечер они обедали втроем - Форкосиган, Корделия и лейтенант Куделка. Новый личный секретарь Форкосигана выглядел несколько усталым.

- Чем вы сегодня занимались? - спросила Корделия.

- В основном, сгонял людей в стадо, - ответил Форкосиган. - Оказалось, что премьер-министр Фортала преувеличивал, утверждая, что большинство голосов уже у нас в кармане, так что сегодня мы обрабатывали некоторых неопределившихся в индивидуальном порядке. То, что ты завтра увидишь в Палате Совета - это не барраярская политика, а ее результаты. А как прошел твой день?

- Прекрасно. Ходила за покупками. Вот посмотрите. - Она вытащила трость-шпагу и сорвала с нее обертку. - Чтобы ты не загнал вконец бедного Ку.

Куделка из вежливости пытался казаться благодарным, но за внешним фасадом угадывалась затаенная обида. Но тут выражение его лица мгновенно изменилось - он был так изумлен тяжестью трости, что чуть не выронил ее из рук.

- Эй! Так ведь это…

- - Нажмите ручку вот здесь. Не направляй ее!… - Бах! -…на окно. - К счастью, ножны ударились о переплет, срикошетили и со стуком упали на пол. Ку и Эйрел подскочили от неожиданности.

Пока Корделия ходила подбирать ножны, Куделка восхищенно разглядывал клинок; глаза его сияли.

- О, Миледи! - Затем он вдруг сник. Вложив клинок в ножны, он печально вернул ей трость. - Наверное, вы просто не знали. Я не фор. Мне не дозволено владеть личным оружием.

- Ох. - Корделия была ужасно расстроена.

Форкосиган приподнял бровь:

- Могу я взглянуть, Корделия? - Он осторожно извлек клинок из ножен и осмотрел его. - Хм. Насколько я понимаю, эта покупка оплачена мною?

- Ну, наверное, ты оплатишь ее, когда придет счет. Хотя не думаю, что тебе стоит платить за ту шпагу, которую я сломала. А эту в крайнем случае можно вернуть обратно в магазин.

- Понятно. - Его губы тронула улыбка. - Лейтенант Куделка, как ваш командир и вассал секундус Эзар Форбарра, я официально вручаю вам мое оружие, дабы вы носили его, служа императору, многие лета да царствует он. - Он с досадой сжал губы, осознав, как иронично звучит сейчас эта официальная формула, но затем стряхнул с себя мрачность и протянул трость Куделке, который снова расцвел.

- Спасибо, сэр!

Корделия лишь покачала головой.

- Наверное, я никогда не пойму эту планету.

- Я попрошу Ку найти тебе книги по истории барраярского права. Но не сегодня. У него едва хватит времени, чтобы привести в порядок свои сегодняшние заметки - скоро сюда заявится Фортала с парой заблудших душ. Можешь устроиться в библиотеке, Ку; встретимся там.

Обед закончился. Куделка отправился в библиотеку работать, а Форкосиган и Корделия перебрались в расположенную рядом с библиотекой гостиную. У обоих было что почитать - Форкосигану надо было просмотреть еще несколько докладов, и он быстро пролистывал их с помощью ручного считывателя. Корделия же, вставив в ухо микропереводчик с барраярским диалектом русского, обращалась то к нему, то к еще более устрашающему диску по уходу за новорожденными. Тишина изредка прерывалась бормотанием Форкосигана (обращался он скорее к самому себе, нежели к Корделии):

- Ага! Так вот что на самом деле задумал этот ублюдок, - Или: - Черт, эти данные какие-то странные. Надо проверить… Иногда подавала голос Корделия: - О боже, неужели все младенцы вытворяют такое? А из библиотеки то и дело доносился громкий стук, после которого они всякий раз переглядывались и разражались смехом.

- О боже, - сказала Корделия после третьего или четвертого раза. - Надеюсь, я не слишком отвлекла Ку от его обязанностей.

- Он справится, когда немного попривыкнет. Личный секретарь императора взял над ним шефство - обучает его, как организовывать работу. После того как Ку пройдет вместе с ним церемонию похорон, он будет способен на что угодно. Между прочим, эта трость - просто гениальная идея. Спасибо тебе.

- Да, я заметила, что он очень тяжело переносит свою инвалидность. И подумала, что это хоть немного поднимет его дух.

- Дело в том, что наше общество… довольно сурово к тем, кто не может шагать в ногу со всеми.

- Понятно. Хм, странно… я только сейчас подумала, что до сих пор нигде, помимо госпиталя, не замечала здесь людей с какими-нибудь дефектами. Ни инвалидных кресел, ни недоразвитых детей…