Барраяр

Ему было все труднее заставлять других путать реальность с вымыслом и самому при этом четко отличать одно от другого…

Внезапно Майлз услышал шепот со стороны пандуса. Здесь была отличная акустика, и он явственно различил голос Элен:

– Нет никакой необходимости спрашивать его. Мы не на Барраяре, и никогда туда не вернемся…

– Благодаря этому маленький кусочек Барраяра навсегда останется с нами, – нежно возразил Баз. – Как глоток воздуха с родной планеты… Бог свидетель, я не в состоянии дать тебе многого из того «правильного и пристойного», о чем мечтал твой отец, но та небольшая часть его воли, которую я могу исполнить, должна быть выполнена.

В ответ она издала не то стон, не то злобное рычание. На любое упоминание о Ботари в последнее время она реагировала не больше, чем мертвец – на удары; Майлзу делалось дурно, а сама Элен не откликалась на них никак.

Наконец они поднялись на смотровую палубу: Элен первая, Баз чуть позади. На его лице мелькнула робкая восторженная улыбка. Элен тоже улыбнулась, но одними губами.

– Медитируешь? – небрежно спросила она Майлза. – Или, как обычно, просто глядишь в окно и грызешь ногти?

Он резко поднялся (кушетка, булькнув, приняла прежнюю форму) и ответил ей в тон:

– Как же так, я ведь просил часовых не пускать сюда зевак. Так хотелось подремать часок-другой…

Улыбка База сделалась еще шире.

– Милорд, поскольку у Элен не осталось родственников, вы теперь ее опекун, не так ли?

– Очевидно, да. Честно говоря, у меня пока не было времени для обдумывания этого вопроса…

Майлз невольно поежился – ему откровенно не нравился оборот, который принимал разговор. К чему они клонят?

– Прекрасно. В таком случае, я официально прошу у вас, как у сюзерена и опекуна этой девушки, ее руки…

Как же хотелось Майлзу врезать ботинком по этим идиотски оскаленным зубам!

– …а поскольку вы одновременно являетесь моим сюзереном и командиром, я прошу у вас разрешения на брак, чтобы… постойте, как же там… А, вот: «дабы мои сыновья служили вам, милорд», – выдал Баз свою интерпретацию официальной формулировки.

«У тебя не будет никаких сыновей, потому что я отрежу тебе яйца, ворюга, предатель, обманщик…»

Эти слова вихрем пронеслись у него в голове, но отразились лишь в кисловатой усмешке.

– Я понимаю вашу просьбу, – медленно произнес Майлз, – но есть некоторые трудности.

Он выстраивал перед собой логические аргументы, словно силовое поле, пряча свою малодушную, неприкрытую ревность от обжигающего честного взгляда двух пар карих глаз.

– Во-первых, Элен еще совсем молода… – Наткнувшись на ее испепеляющий взгляд, Майлз осекся – он явно взял не в ту сторону. – Но самое главное, – поправился он, – самое главное, я дал слово сержанту Ботари, что в случае его смерти исполню три самых заветных его желания, а именно: похороню его на Барраяре; позабочусь, чтобы Элен была помолвлена с соблюдением всех формальностей; и последнее – прослежу, чтобы мужем ее стал достойный офицер императорской армии Барраяра. Вы хотите, чтобы я нарушил клятву?

У База был такой вид, словно Майлз ему и вправду врезал. Ему не хватало воздуха, и он не сразу нашел в себе силы ответить.

– Но я… Разве я не присягал вам? Это же все равно что быть офицером императорской армии. Да и сам сержант Ботари присягал вам в качестве оруженосца. Или вы недовольны моей службой? Где я допустил промашку, милорд, скажите, я исправлю!

Бедняга совершенно растерялся.

– Вы не допустили никаких промашек. – У Майлза хватило совести признать очевидное. – Но ведь вы служите мне всего четыре месяца. Слишком короткий срок, хотя кажется, что прошла целая вечность. Столько было всего… – Майлз опять замолчал.

Он чувствовал себя не просто калекой, а безногим – горящий ненавистью взгляд девушки отрубил ему ноги по колено. До каких же пор ему суждено становиться все мельче и мельче в ее глазах?!

– И вообще – все это так неожиданно… – беспомощно пробормотал он.

Звонкий голос Элен вдруг превратился в жуткое утробное клокотанье:

– Как ты смеешь… – Она задохнулась от ярости, но, переведя дыхание, заговорила вновь: – Ты в долгу… да разве может ли кто-нибудь быть в долгу перед ним?! Я не была его рабыней и тебе не принадлежу! С-с-собака на сене!

Баз осторожно взял ее за руку, пытаясь принять на себя волны ярости, готовой смести Майлза.

– Элен, может, нам не стоит пока поднимать этот вопрос? Может, лучше как-нибудь потом? – Он растерянно покосился на недвижное лицо Майлза и вздрогнул.

– Я желаю поговорить с милордом один на один, – отрезала она, усилием воли вернув своему голосу спокойный тембр. – Встретимся внизу. Я подойду через минуту.

Майлз кивком указал Джезеку на пандус.

– Ну… раз так – хорошо. – Баз медленно пошел к выходу, пару раз беспокойно оглянувшись. Словно повинуясь молчаливому соглашению, они подождали, пока стихнет звук его шагов. Когда Элен опять заговорила, в ее глазах не было ни ярости, ни возмущения – только мольба.