Баронет. Старые враги

– О системе Норх и его главе ходит много слухов, не говоря уже об их технологиях и кораблях. Учитывая сложившуюся ситуацию, система Норх сейчас выгодна нам как союзник, нежели враг, – адмирал тщательно подбирал слова. – Если допустить, что у нас получится разгромить защиту их системы, то уничтожение флота клана Норохов существенно ослабит наши позиции в противостоянии с ирками. Даже смерть королевы ирков не принесет окончательной победы. Ее место займет новая тварь и не факт, что нам удастся второй раз собрать столь мощный и современный флот.

– Один корабль Норохов способен самостоятельно уничтожить десятки ульев. А если представить, что таких кораблей у нас будут тысячи, – задумчиво сказал Мартиньян, переместившись к отдельному столику с напитками. Наполнив бокалы, он снова повернулся к адмиралу, приготовившись выслушать его ответ.

– Пока наши ученые смогут разобраться в технологиях ящеров, пройдут годы. После чего инженеры будут проектировать новые корабли, сотни систем необходимо будет перевести на производство нового оборудования, брони, орудий… – на лице старика не дрогнул ни один мускул. Старый адмирал понимал, что император пытается завернуть предательство в привлекательную обертку под названием – «наше прекрасное будущее». – И только после это орбитальные верфи начнут сборку новых кораблей. Прежде, чем первый корабль примет участие в войне, пройдут годы и технологии, которые мы перехватим, потеряют смысл. Я уже не говорю о шлейфе предательства, который будет столетиями тянуться за нами. Ваше величество, раса ящеров имела тысячи оснащенных кораблей, но это не спасло их от уничтожения. Стоит ли разрушать то, что дает хорошие результаты и надежду всем.

– Решение еще не принято, адмирал, – сказал Мартиньян, протягивая Эгресу бокал с вином. – За победу! – адмирал, поддерживая императора, пригубил темную жидкость.

Голограмма сменилась, представив схему системы Норх. Улья ирков плотной сферой сомкнулись вокруг планеты и остатков обороны системы клана. Отдельным цветом были выделены корабли адмирала Шога Килтори.

– Когда-то отец сказал мне, – Мартиньян повернулся к голограмме, продолжая рассматривать схему. – Если тебе дали пощечину, никогда не прощай поднявшего руку, даже если ты заслужил удар. Безнаказанность порождает дерзость… Аарон Самвел думает, что я простил ему все, но он ошибается.

Лицо Мартиньяна исказила кривая ухмылка, и он отвернулся. Старый адмирал качнулся, сделал шаг и, споткнувшись, тяжело опустился в кресло. Яд уже расставил свои смертельные сети, и адмиралу осталось совсем немного. За последнее время этот старик слишком быстро набрал авторитет среди военных, к тому же он был против планов Мартиньяна, а значит, представлял для него опасность. Созданный союз еще слишком шаток и власть Мартиньяна тоже не всесильна, невзирая на то, что ключевые посты были заняты выходцами из Конфедерации.

– А мой отец учил меня делать выводы из своих ошибок, не перекладывая вину на других… – произнес голос за спиной Мартиньяна. Император резко обернулся и удивленно посмотрел на адмирала, которой уже должен был умереть. Эгрес хмуро посмотрел на краснеющего императора. – Вы проиграли, ваше величество, но не волнуйтесь, ваш род не оборвется.

Взгляд Мартиньяна заметался по каюте, бокал с недопитым вином выпал и со звоном разлетелся, встретившись с холодной поверхностью пола. Руки императора сомкнулись на быстро отекающем горле. Затухающий взгляд Мартиньяна с надеждой остановился на распахнувшейся двери каюты, откуда на задыхающегося императора спокойно смотрел Огюст Ренег…

– Все готово? – спросил старик. Мартиньян-перый упал на колени и захрипел.

– Да, отец, – ответил Ренег и присел возле закатившего глаза императора. – Не волнуйся, Мартиньян. Твое имя войдет в историю. Для всех ты будешь императором, победившим королеву роя ирков, – но император уже его не слышал.

– Опечатаешь каюту личным кодом, внешнюю связь переведешь на мой флагман, – приказал адмирал, переступая через тело Мартиньяна. – Как только выйдем из гипер-прыжка, отправляешься к императрице Элионе и головой отвечаешь за ее безопасность. Сообщи герцогу Генри Пристиосу, что через неделю он должен быть в императорском дворце, где сообщит о кончине Мартиньяна-первого и будет назначен наместником императора до рождения и совершеннолетия наследника.

Ренег вышел из каюты. Эрик Эгрес проводил сына хмурым взглядом, развернул кресло и устало опустился в него, рассматривая голограмму с системой Норх.

– Стар я уже для всего этого, – проворчал адмирал и опустил взгляд на тело Мартиньяна. – Сорок лет… Все эти годы я отдал имперскому отделу специальных задач. И вот результат: император конфедерации Деус мертв, я сижу в его каюте и могу предложить себе вино из его личной коллекции, – старик усмехнулся.