Баронет. Старые враги

– Мир…Как он многогранен и прекрасен, не правда ли? – Ариана раскрыла глаза и задержала дыхание, опасаясь сделать вдох: ее окружала зелено-голубая прозрачная вода. Мимо спокойно проплывали разноцветные рыбы, маленькие крабы копошились на дне, деловито сортируя крохотные ракушки. – Ты слишком молодая особь…, поэтому видишь мои воспоминания.

Услышав слова существа, Ариана осторожно выдула немного воздуха, радостно осознав, что ожидаемых пузырьков не наблюдается. Отдышавшись, она начала осматриваться и поняла, что находится в каком-то подводном мире, в котором можно обходиться без жабр. Вдалеке виднелись подвижные заросли гибких, резных водорослей, а за ними начинались угловатые стены серо-голубой горы.

Напротив, Арианы из глубины поднялось существо, которое она видела в огромной колбе-колонне, но сейчас оно выглядело намного… моложе. Переливы огней в почти прозрачном теле были ярче и насыщеннее. Два десятка щупалец расходились в стороны, делая существо похожим на причудливый цветок, затем резко собирались в «бутон», заставляя продолговатое тело двигаться. Вслед за первым существом из глубины вынырнуло второе и, совершая быстрые рывки, устремилось за первым. Существа покружили вокруг Арианы, приглашая ее опуститься.

Ариана дернулась и последовала за ними. Они плыли над белым песком, из которого выглядывали камни и тонкие нити водорослей. Потревоженные обитатели глубин испуганно зарывались в податливый песок или быстро скрывались в расщелинах камней. Сделав небольшой поворот, Ариана и два существа углубились в высокие водоросли, широкие листья которых показывали направление подводного течения. Вскоре подводные заросли оборвались возле глубокого и темного каньона. Подождав Ариану, существа начали медленно опускаться вниз.

С каждым пройденным метром становилось все темнее, а дно все не появлялось. Когда их окружила густая темнота, Ариана начала нервничать. Вдруг где-то внизу мигнула искра света, потом еще одна, чем ниже они опускались, тем становилось светлее. Вскоре пространство вспыхнуло, заиграв разноцветными огнями, и Ариана замерла, завороженно глядя на пеструю подводную картину.

Десятки переливающихся существ плавали над поверхностью каньона. Она не сразу заметила полукруглые дома, созданные из какого-то дымчатого материала и камня. Взгляд Арианы метался от одного существа к другому, переходя на странные обтекаемые постройки. Несколько мгновений и ее ноги коснулись дна каньона.

– Когда-то так выглядел наш мир, – рядом с ней появилось существо, но сейчас оно вновь выглядело старым и озабоченным. – Мы берегли его и жили в гармонии со всеми его обитателями.

– Что заставило вас покинуть ваши дома? – спросила Ариана, чувствуя огромную печаль существа.

– Наше светило… – услышала Ариана ответ и оказалась на поверхности воды. Напротив нее находился уютный скалистый островок, над которым искрилось яркое оранжевое светило. Вдруг оно стало меркнуть и голубая вода, набегающая на одинокий каменистый участок, начала опускаться. Вскоре перед Арианой предстал огромный остров с довольно крутыми берегами. – Мы ничего не могли изменить. Наши технологии оказались бессильны против природы, и мы решили покинуть планету Ироли, где мы прожили миллионы лет. Нам потребовалось почти двести лет, прежде чем первый корабль покинул планету.

Новое преодоление пространства и Ариана вновь оказалась в знакомом каньоне, но здесь больше не было изящных полукруглых домов. Вместо них стояли сотни каркасов будущих кораблей. Ариана смотрела на группу иролийцев, обступивших груду желтых камней и протянувших к ним свои щупальца. Камни качнулись и начали менять форму. Через несколько мгновений угловатое скопление расплавилось, превратившись в пульсирующий шар.

– Это последний дар нашей планеты: живой металл, – пояснил иролиец, внимательно следя за Арианой. Поверхность шара забурлила и от него отделилась струя, устремившаяся к подготовленному каркасу. Жидкий металл повторил жесткую конструкцию, и растянулся между балок, сформировав корпус будущего корабля. – Мы впервые строили корабли, нам не хватало опыта и знаний. Наша энергия была не способна поднять столь массивные сооружения.

Пространство снова изменилось, и перед Ариной возникла голова огромного ирка. С желваков твари капала тягучая слюна, а возле массивных лап лежало тело мохнатого животного. Схватив свою добычу, паук устремился в сторону виднеющейся возвышенности, на поверхности которой носились сотни пауков.

– Они глупы, но их ген легко поддается изменениям, – продолжил иролиец. Ариана только сейчас заметила, что пауки отличаются друг от друга. Одни имели четыре лапы и почти гладкое тело, другие – восемь лап и более крупные раздутые тела, покрытые довольно густым волосяным покровом. – Их плодовитость и возможная корректировка гена подарили нам шанс на спасение.