Баронет. Старые враги

– Фиксирую пуск торпед, – громко отрапортовал офицер боевого поста. – Семь… десять… шестнадцать…

– Всю энергию на носовой щит, – приказал Аарон, зная, что улей успеет сделать один залп прежде, чем торпеды перехватят его.

Поверхность задрожала, генераторы накачки силового щита выходили на свой максимум. Главный улей слишком поздно понял, что угодил в ловушку. Выпустив в линкор шесть зеленых сгустков, улей попытался сменить курс. Серия белых вспышек пробежала по его коричневому телу, торпеды второй волны взрывались уже внутри улья.

Три зеленых сгустка впились в силовой щит линкора. Прозрачная преграда, словно мыльный пузырь, окрасилась разными цветами и пропала. Следующие три сгустка впились в броню линкора. Корабль вздрогнул, освещение пропало, погрузив центр управления в кромешную тьму. Запах гари ударил в нос, сверху посыпались искры, сопровождаемые характерным треском.

Несколько секунд и экраны боевых постов засветились вновь, а через минуту вспыхнул свет. На левом экране появилась схема линкора, на которой вся носовая часть была подсвечена красным цветом. На правом экране вновь появилась схема системы, где три улья сменили цвет с красного на белый. Ударная группа под командованием Литтора, прикрываясь орудийными платформами, добивала истребителями оставшиеся три улья. Даже несколько гражданских кораблей, подойдя ближе к огромным тушам, вели огонь из малых турелей.

Аарон развернулся и посмотрел на задумчивого императора. Бой за систему был выигран ценой четырех станций, на борту которых находились тысячи людей. Были уничтожены сотни военных и гражданских кораблей. Оторвавшись от экрана, Мартиньян-первый перевел тяжелый взгляд на Аарона.

– Арестовать! – приказал император.

Два гвардейца тут же встали с обеих сторон Аарона, который смотрел на Мартиньяна-первого, пытаясь разобрать его бушующие чувства. Шагнув к Аарону, император произнес:

– Решением верховного суда Конфедерации Деус вы, Аарон Самвел, известный как Рич Айвар, были приговорены к смертной казни с отсрочкой до вашего ареста, – в эмоциях Мартиньяна-первого присутствовало волнение. Гвардейцы щелкнули кобурой, извлекая оружие. – Даже моей власти не хватит, чтобы отменить решение Верховного Суда Конфедерации Деус, но в моей власти помиловать Рича Айвара, известного под именем Аарона Самвела.

Напряженная обстановка в центре управления разрядилась. Ренег не подал вида и не изменился в лице, но его наполняли положительные эмоции. Гвардейцы, убрав оружие, вернулись на свои посты, а Мартиньян-первый продолжал стоять перед Аароном.

– Ты должен знать, – проговорил император. – Задолго до нашей встречи я подписал приказ о захвате системы Норх.

– Я знаю, – ответил Аарон. – В системе Норх состоялся тяжелый бой. Погибло много людей с обеих сторон, но нашим объединенным силам удалось отстоять систему.

– В смысле… объединенным? – растерянно переспросил Мартиньян-первый, сверля его взглядом. – Адмирал Шог Килтори перешел на твою сторону?

– Ваше величество, информационный пакет от адмирала Шога Килтори, – громко доложил офицер связи.

– Выводи на экран, – приказал император.

На широком экране появились десятки таблиц, графиков, схемы кораблей ирков и схема системы Норх с ее орудийными платформами и кораблями. Побежали строки отчетов боевых контактов с противником, потерь с обеих сторон в кораблях и живой силе. Последней развернулась запись, сделанная адмиралом в капитанской каюте.

– Ваше величество, в связи с изменением обстановки и появлением тысячи живых кораблей я нарушил ваш приказ и отменил штурм системы Норх. Дабы спасти ваших верных подданных я был вынужден временно заключить с системой Норх перемирие и отвести уцелевшие корабли за защитный периметр, – было видно, что это решение далось адмиралу тяжело, но он не собирался его менять. – Совместными силами нам удалось сохранить костяк ударного флота, но система Норх находится в блокаде. Как только мы вернемся на территорию Конфедерации Деус я готов предстать перед военным трибуналом. Жду ваших приказов. Слава императору Мартиньяну-первому.

– Скажи мне, Ренег, чья была идея разжаловать Хилдена и назначить Шога Килтори? – нарушил паузу император.

– Ваша, – коротко ответил Огюст Ренег, не зная, какую сейчас реакцию можно ожидать от императора.

– Похоже, что я дальновидный стратег и достоин своего императорского кресла, – сказал Мартиньян-первый, повернувшись к Аарону. – Предлагаю более детально обсудить наш союз.

Император на правах хозяина указал на двери центра управления, приглашая пройти в более подходящее помещение. Аарон смотрел на молодого императора и понимал, что даже дара норохов не хватит, чтобы предсказать поведение этого человека, но, наверное, такой правитель и нужен сейчас людям.

Глава 35