Баронет. Старые враги

– Легкий крейсер «Грид-31» вывести из состава штурмовой группы? – спросил первый помощник, как только за стариком закрылись двери.

– Нет, – коротко ответил Килтори. – Аарон Самвел арестован службой безопасности. Живые корабли атаковали приграничные системы Республики и Империи Вейту…

– И что? – не выдержал Маргос, допытывая Килтори. – Что приказал император?

– А если этот Аарон Самвел прав? – проигнорировав вопрос, спросил Килтори. – Ведь они не первый раз предупреждали всех о надвигающейся беде…

– Сэр, – встревоженно прервал их офицер, выводя на главный экран схему системы. – Зафиксированы четыреста сорок синхронных гипер-прыжков живых кораблей. Их количество постоянно растет, первая линия обороны системы Норх прорвана, они рвутся к планете.

– Поговорим позже, – бросил адмирал Маргосу. – Запросить разрешения Алана Рида о входе наших кораблей под прикрытие их орудийных платформ.

Система напоминала бурлящую емкость, список погибших кораблей неуклонно возрастал, а база данных о живых кораблях постоянно пополнялась. Мощности искинов флагманского корабля конфедератов была направлена на поиски слабых мест живых кораблей. Флот конфедерации таял с каждым часом, как ослаблялась и оборона системы Норх, но пока адмиралу Килтори удавалось сохранить костяк ударной флотилии, состоящий из ста двадцати линкоров нового поколения.

Спустя несколько часов корабли Конфедерации встали рядом с кораблями древних. Возле флагмана конфедератов расположился линейный крейсер «Лод», орудия которого легко разрывали туши живых кораблей. Впервые конфедераты наблюдали за этим знаменитым кораблем не на голографическом экране.

– Он словно создан для борьбы с живыми кораблями, – сказал офицер связи, следя за линейным крейсером. Этот парень озвучил то, что уже заметили все экипажи кораблей, сражающихся с врагом, для которого не имело значения, к какой расе ты принадлежишь.

Противостояние начало постепенно затухать. Живые корабли не были разбиты, они подобно проголодавшимся хищникам бросались к погибшим кораблям людей, собирая тела экипажей. Шог Килтори устало опустился в кресло. Бросив взгляд на главный экран, он шумно выдохнул:

– Нас взяли в кольцо, – устало сказал он, взглянув на первого помощника. Сорок шесть часов боя и от ударной флотилии осталось четыре сотни кораблей, из которых тридцать три линкора. – Временный союз с норохами дал нам возможность задержать живые корабли в этой системе.

– Норохам удалось сохранить тридцать три процента своей обороны, не потеряв ни одного крупного корабля, – грустно усмехнулся Маргос. Облокотившись на спинку кресла командующего, он наклонился и тихо сказал: – Я так понимаю, приказ императора был немного другим.

Килтори ничего не ответил, да это и не требовалось. Маргос начал отдавать распоряжения относительно срочного ремонта кораблей и отправки шаттлов к погибшим кораблям, надеясь обнаружить там выживших людей.

Первую часть приказа императора они выполнили: легкий крейсер «Грид-31» не смог пережить бой с живыми кораблями, а вот вторую часть приказа адмирал Шог Килтори, невзирая на свой идеальный послужной список и преданность Конфедерации, не выполнил. Ему поручалось сообщить норохам об аресте Рича Айвара, принявшего имя Аарон Самвел. Если они откажутся капитулировать, император приказал адмиралу Шогу Килтори продолжать натиск до полного уничтожения противника…

– Сэр, командующий Алан Рид приглашает вас на станцию, – офицер связи вопросительно посмотрел на адмирала. – Десантный бот запрашивает разрешение на стыковку.

– Стыковку разрешаю, – Килтори поднялся и посмотрел на Маргоса. – Захвати несколько офицеров, и пойдем решать, как мы из этого… будем выбираться.

Глава 29

Человеческое тело легко разорвалось пополам. Разлетевшись в противоположные стороны, оно с чавкающим звуком погрузилось с желтую смесь, которой была покрыта поверхность тронного зала. Взревев, Кхатаси сорвалась с места. Преодолев помещение длинными прыжками, она приблизилась к двум матерям ульев, каждая из которых возглавляла отдельный лукст. Своевременное разделение роя на луксты дало королеве возможность держать под контролем весь рой. Но, как и каждая система управления, эта тоже имела свои недостатки.

– Почему вы прекратили атаку? – еле сдерживаясь, гневно спросила Кхатаси.

– Голод… – ответила старая мать улья. – Многие из нас не пробовали свежей пищи больше сотни лет…

– Голод… Конечно же, голод. Как я сама не догадалась? – повторила королева и, вскинув голову, громко рассмеялась. – Голод привел нас сюда и голод остановил…

Матери лукстов молчали, ожидая от королевы очередной вспышки разрушительного гнева, который всегда сопровождал королев роя. Это был побочный эффект власти, но молодая королева Кхатаси удивила матерей лукстов. Вместо того, чтобы снова отправить их в гущу сражения, Кхатаси, успокоившись, подозвала их к широкой емкости, заполненной булькающей субстанцией.