Баронет. Старые враги

– Стараюсь держать себя в форме, прекрасное дитя, – ответил Мартиньян, заметив кивок слуги. – К сожалению, вынужден вас ненадолго покинуть.

Не успел Мартиньян подняться, как к нему подскочил очередной барон, предлагая познакомиться с его дочерью. Отшутившись, что он обязательно это сделает немного позже, Мартиньян начал пробираться к выходу, который вел во внутренние коридоры императорского дворца. Сейчас гостей было немного меньше, чем в первые дни, сказывалась усталость от праздного безделья. Внимание императора добивались многие, желая представить Мартиньяну подросшее потомство. Каждый из приглашенных был не прочь испытать судьбу. Расхваливая свою дочь, гости не забывали и о сыновьях, рассчитывая заинтересовать императора перспективным командиром или способным полководцем, намекая на весомую должность.

Последние несколько метров Мартиньян активно преодолевал сопротивление женской половины знати, облепившей его со всех сторон. Он уже едва сдерживался, краснея от злости. Молодые особы, почувствовав надвигающуюся бурю, быстро ретировались и смешались с гостями, решив прогуляться в императорском саду.

Двери тихо прикрылись, отрезав Мартиньяна от шумной суеты зала. В светлом коридоре стояла звенящая тишина, сюда не проникали звуки веселья и галдежа изрядно захмелевшей и расслабленной знати. Постояв пару минут и усердно помассировав себе виски, Мартиньян направился в свой кабинет.

– Пора прекращать эти постоянные балы и шумные застолья? Никакого здоровья не хватит! – проворчал Мартиньян. – Нужно поскорее выбрать себе жену…

Возле дверей кабинета, увидев императора, вытянулись два рослых гвардейца. Мартиньян прошел в просторную комнату и, махнув рукой Ренегу, занял свое кресло. Наслаждаясь тишиной, император прикрыл глаза и громко выдохнул.

– Что у тебя, Ренег? – не открывая глаз, спросил Мартиньян, стараясь настроить голову на прием информации. – Надеюсь, есть плохие новости, под предлогом которых я смогу отменить этот проклятый бал?

– Новости и в самом деле тревожные, ваше величество, – спокойно сказал Ренег, присаживаясь в кресло напротив Мартиньяна. Увидев взволнованный взгляд императора, он усмехнулся и, замахав руками, быстро поправился: – Нет, нет, по поводу герцогов все идет по плану, просто необходимо немного подождать.

– Тогда что за пугающие события? – спросил император, выравниваясь в кресле и кладя руки на стол.

– Во-первых, в Империи Вейту все же вспыхнуло восстание, – начал Огюст Ренег, развернув над столом небольшую голограмму. – Там восемь секторов подняли восстание. Герцог Ритт Ивонский и часть малого совета Империи призывают свергнуть императора Дрока-третьего, решившего устроить показательные аресты знати. Герцог уже получил поддержку Торгового Союза Таррус. Это их ответ императору Дроку-третьему на санкции против них. К восстанию начинают присоединяться вольные баронства, пытаясь выйти из-под экономического и технологического ограничения империи.

Мартиньян-первый внимательно смотрел на голограмму секторов Империи Вейту. Зеленым цветом были отмечены сектора, сохранившие верность императору Дроку, а красным – сектора восставшего герцога. Несколько секторов подсвечивались желтым цветом, а на самой границе Империи Вейту находились четыре синих системы.

– Дрок-третий уже отозвал большую часть своей штурмовой группы, – продолжил Ренег, указывая на желтые сектора. – Здесь империя в срочном порядке формирует новые флоты для подавления восстания. Пока информации мало, но мы работаем, ваше величество.

– Что еще? – спросил Мариньян, потирая ладонями лицо. Информация о смуте в соседней империи важна, но не настолько, чтобы это не могло подождать до вечера, когда император освободится от своих назойливых гостей.

– Крейсер «Ирмит», – коротко сказал Ренег. Мартиньян напрягся, услышав знакомое название корабля. – Крейсер «Ирмит» клана Хамсов, приписанный к системе Норх, входил в состав республиканской карательной группы. В один момент он покинул группу, а через неделю имперская станция дальнего слежения зафиксировала этот корабль в системе АМ-345/5С.

Мартиньян посмотрел на голограмму, стараясь отыскать названную систему. Система находилась за фронтиром и проходила вдоль границы с империей Вейту, что довольно далеко от системы Норх.

– Вчера пришли данные, что корабль был замечен в системе АН-978/1В, – продолжил Ренег, указав координаты на голограмме. Эта система проходила вдоль границы империи, сектора которой были окрашены синим цветом. – Аналитический отдел предполагает, что крейсер движется к вольным баронствам Айвар. Мы предполагаем, что на борту крейсера находится Рич Айвар, взявший себе имя – Аарон Самвел.

– Интересно… – сказал Мартиньян, откидываясь на спинку кресла. – Если это правда, то сейчас в системе Норх отсутствует крейсер и глава клана… Возможно, это наш шанс, чтобы нанести удар по системе… Хорошо бы еще знать, зачем он отправился в вольные баронства. Двадцать лет он там не был, а тут вдруг собрался, отозвав у республики крейсер.