Баронесса и мертвец

Семья Артемовых жила в трехкомнатной квартире в деревянном двухэтажном доме на окраине города. Глава семейства Алексей работал в милиции, руководил группой, которая занималась раскрытием убийств, жена Ирма тоже работала в милиции — в отделе кадров. Счастливые родители имели двух дочерей шести и восьми лет, которых звали Ксюша и Валюша.

Взбодрившись освежающим душем, Алексей заглянул на кухню. Дочери сидели за столом и кушали манную кашу — Ксюше надо идти в детский сад, а Валюше — в школу. Ирма хлопотала над плитой, завтрак был почти готов.

— Метель-то унялась, девочки! — бодрым голосом объявил он и, поцеловав жену в щеку, заглянул в сковородку: — Ммм, вкуснота! Сейчас позавтракаем и — по местам дислокаций!

На улице они разделились — Ирма повела Ксюшу в детсад, а Алексей с Валюшей направились в школу. Теперь родители могут спокойно работать целый день — детей заберет бабушка к себе домой, где они с превеликим для себя удовольствием проведут остаток дня, пока за ними не придет мама.

Для сыщика день выдался обычным: он выезжал на одно убийство, которое оказалось бытовым, и милиционерам не составило большого труда выявить собутыльника потерпевшего, который и убил его в ходе ссоры. Группа Алексея, состоящая из шести оперативников, продолжала работать по нескольким серьезным неочевидным убийствам, совершенным ранее и, когда он собрал своих подчиненных за вечерней планеркой, в кабинет заглянула Шевцова Анастасия — молодая женщина, которая служила в отделении уголовного розыска, осуществляющего розыск пропавших без вести граждан.

— Привет тяжам!* (подразделение по борьбе с преступлениями против личности, милицейский сленг) — звонко поприветствовала она собравшихся. — Ребята, хочу «обрадовать» — для вас имеется труп…

На немой вопрос Алексея она продолжила:

— … обнаружен в лесу, примерно в двадцати километрах от города. Закопан под снег.

— А почему именно закопан? — спросил ее один из оперативников по имени Прохор или Проша, как его звали в своем кругу. — Может быть, сам и замерз — заплутал в лесу и окочурился под деревом, его и занесло снегом.

— У трупа босые ноги, — парировала Шевцова. — Зимой же по лесу не шастают босиком.

— Мог и сам раздеться, — не сдавался Прохор. — Когда люди замерзают, то имеют обыкновение раздеваться. Вот у меня был случай…

Алексей жестом остановил Прохора и обратился к сотруднице:

— Настя, расскажи все по порядку. Откуда у тебя такая информация?

— Тогда слушайте, — ответила женщина, вызывающе глянув на сомневающегося оперативника, мол, нашелся Фома неверующий, — села за стол и стала рассказывать: — Сегодня после обеда к нам прибежала заплаканная женщина, которая сообщила, что муж выехал в лес и не дает о себе знать, хотя обещал вернуться ночью. А мы уже с утра знали, что за городом люди нашли замерзающего человека и привезли в больницу, а когда женщина указала направление, куда выехал муж, сразу поняли, что это он и есть. Я с женщиной поехала в ожоговое отделение больницы и все подтвердилось…

— А где труп? — насмешливо спросил ее Прохор. — Или он и есть труп?

— Да погоди ты! — сердито махнул рукой Алексей на оперативника. — Дай человеку дорассказать!

— Значит, убедившись, что в больнице находится пропавший человек, фамилия его Кудряшов, решила с ним поговорить, — продолжила Шевцова, пригрозив кулаком Прохору. — Он, конечно, в ужасном состоянии: руки, ноги перебинтованы, лицо тоже — одни глаза торчат. Из его сбивчивого рассказа я поняла следующее: он фермер, держит подсобное хозяйство: свиней, индюшек, кур. Кроме того, у него табун лошадей и деляна, за которыми присматривает некто Иванов Ермолай, человек без определенного места жительства, одним словом, бродяга. Был и второй работник, но он умер еще до нового года. Вчера рано утром этот Кудряшов на своей машине «Нива» выехал в лес к своему работнику и не вернулся к ночи, как обещал своей жене. А дело было так: он, проехав по шоссе километров десять, свернул в лесную дорогу. Ехать ему надо было еще километров двадцать, но в середине пути застрял в сугробе и не смог выбраться оттуда. Лопаты у него не оказалось, чтобы откопать машину, он искал палку и наткнулся на человеческую ногу, которая торчала из-под снега. Просидев в машине до вечера и не дождавшись помощи, фермер пешком направился в город и чуть не замерз до смерти — спасли проезжавшие мимо люди, которые и доставили его в больницу.

— Откуда в такой глуши труп? — призадумался Алексей. — Бросили бы на обочине шоссе — дел-то куча. Может быть, Проша прав — замерз в лесу. Кстати, не Ермолай ли это, работник фермера?

— Ну, не знаю, ребята, не знаю, кто там лежит, — развела руками оперативница. — Но на труп надо выехать.

— А он был трезвый, этот Кудряшов? — поинтересовался один из милиционеров. — Мог перепутать корягу с ногой.

— Говорит, что выпил полторы бутылки водки. Но сейчас находится в ясном уме и в светлой памяти, не похож на человека, который бредит.

— Однозначно надо выезжать на место, — решил Алексей и поинтересовался у Шевцовой:

— Настя, как мы найдем то место, где Кудряшов оставил машину?