Барон тёмных земель

Я поднял свободную от клинка руку и сделал шаг чуть в сторону, чтобы вновь закрыть Сесилию.

— Мы не враги. Нам просто нужно место, чтобы переждать эту ночь. Тот парень сказал, что вы поможете.

Две фигуры переглянулись. Один из них опустил лук, второй лишь ослабил тетиву.

— Тебя послал Коннор? Где он сейчас?

Ирка шумно задышала за моим плечом. Я ещё раз осмотрел незнакомцев. Вряд ли они будут рады услышать о судьбе своего товарища.

— Слушай, мне жаль, но я не думаю, что вы когда-нибудь вновь встретитесь. Ваш приятель остался позади, чтобы задержать мертвецов, и судя по звукам…

Дверь с грохотом распахнулась, чуть не слетев с петель, и мой недавний спаситель вихрем ворвался внутрь.

— Помогите! — Он захлопнул дверь и подпёр её спиной. Его «озерные сыны» тут же бросились на выручку.

— Какого чёрта, Коннор?! — Закричал тот парень, что полминуты назад перезаряжал арбалет. — Теперь они знают, где мы!

— У нас не было выбора! — Наш недавний спаситель посмотрел на одного из «сынов». — Прости, Инбат, но тебе придется поискать другое укрытие.

В двери что-то ощутимо ударило. Инбат достал из-под плаща амулет и начал усиленно читать молитву Табити. Через несколько мгновений снаружи что-то ярко вспыхнуло и раздался вопль. Мертвецы ударили ещё раз и отступили.

— Мы выиграли пару минут, — с облегчением вздохнул Коннор и посмотрел на меня. — Так ты и есть тот парень, который в одиночку разобрался с толпой мертвяков.

Ирка настойчиво кашлянула. Кроха не хочет, чтобы её заслуги забывали, но вдаваться в подробности сейчас ни к чему. У меня другая задача, и отвечать на его вопросы я не собираюсь.

— Ты появился слишком вовремя для нашего спасения. — Я хмуро свёл брови. — Как ты нас нашел и чего хочешь?

— Господин! — Сесилия встала передо мной и упёрла руки в бока. — Он же спас нас!

— Пусть ответит, — я хмуро взглянул на Коннора. Тот поморщился и кивнул.

— По городу пошла молва, что один парень с крылатым фамильяром умело разбирается с мертвяками. Говорят, он живёт в доме рыжей девушки из Тайвианта. — Сесилия отступила на пару шагов в сторону, опустила глаза в пол и крепче сжала флейту. — Мы поджидали вас около дома, затем услышали рёв мертвецов и пришли на помощь.

Остальные не выглядели так, словно бежали сюда из другой части города. Значит есть как минимум ещё один отряд местных партизан.

— Ты так и не ответил, зачем мы тебе. Хочешь втянуть в войнушку с живыми мертвецами?

— Войнушку?! — Вспылил ещё не названный парень с арбалетом. — Для тебя это какая-то шутка?

Коннор взмахом руки заставил его замолчать и сделал шаг вперёд. Старая половица скрипнула под его ногами.

— Послушай, я всё понимаю, никто не захочет бросаться с головой в странную авантюру с незнакомыми людьми. Тем более по дворцу баронессы ходят слухи, что скоро ты покинешь Гниловодье и вряд ли вернешься. Но подумай вот о чём: прямо сейчас за тобой охотится самый опасный некромант города. Ты можешь попросту не дожить до своего отхода.

Я скрестил на груди руки и приподнял брови.

— У тебя повсюду шпионы? Ты не простой партизан, да?

Коннор лишь развёл руками.

— Мы не многого просим. Всего лишь одно дело, после которого Алексиусу станет не до тебя и никто не помешает вам сбежать на север. Нам нужен даже не ты, а та штука, из-за которой ослаб Хардак. — Он сделал ещё пару шагов вперёд и протянул мне руку. — Посчитаем, что это будет платой за спасение.

Я посмотрел на его мозолистую ладонь и тяжело вздохнул.

— Мы измотаны, Коннор. Сегодня был чертовски трудный день. Дело не в том, что я не хочу помогать тебе, а в том, что каждый из нас в любой момент может свалиться от усталости.

Городской партизан опустил руку и кивнул.

— Не оправдывайся, я всё понимаю. Жизнь воина — трудная штука. — Он обошел меня и направился к лестнице на второй этаж. — Отдыхаем, народ! Вы слышали Кормака. Без его сил мы не сможем освободить наших парней. Придется бросить их в плену и надеяться, что Алексиус не превратит их в новых мертвяков.

Я непроизвольно прикрыл глаза и выругался. Практически сразу почувствовал на своем локте ладонь Сесилии.

— Господин?

Коннор остановился у первых ступеней лестницы и через плечо посмотрел на меня, ожидая окончательное решение. А я… а что я? Какого бы мизантропа из меня не сделали другие люди, как бы меня не презирали всю мою жизнь, я не могу бросить кого-то в плену у некроманта. Даже самый бесчувственный человек поймёт, что это слишком жестоко.

— Каков план, партизан? Ты ведь не собираешься просто ворваться в логово некроманта?

Коннор полностью повернулся к нам, опёрся спиной о стену и с усмешкой на губах сказал:

— О нет, мой дорогой друг из далекой Артании, наш ждёт нечто гораздо более масштабное.

***

Через час по всему восточному Гниловодью начали раздаваться звуки сражений. Мелкие отряды озерных сыновей напали на мертвецов Алексиуса, чтобы отвлечь внимание некроманта от его логова. От старого двухэтажного дома возле площади с колодцем — бывшей резиденции главы города тех времён, когда поселение только начинала развиваться.