Барьер Ориона - 4. Лорд утерянных земель

В последнее время банду Скрома преследовали неудачи. Началось всё с того злосчастного каравана, напасть на который предложил Гарпун. Потом был неудачный рейд в Александровку и поспешное бегство к восточной границе баронства, сопровождавшееся новыми проблемами и потерями. Если бы не поддержка со стороны барона Шваба, им пришлось бы очень туго, и, возможно, Скром уже не был бы главарем своей ватаги, а гнил бы где-то в лесу с пулей в затылке. Такая форма отставки главарей-неудачников вполне в традициях лихих людей. Однако барон о них не забыл и подкинул довольно простую, но неплохо оплачиваемую работу – показательно разграбить и сжечь пару мелких захудалых деревень в приграничных землях. Зачем барону понадобилось устраивать такой беспредел в собственных владениях, Скром уточнять не стал. Он, конечно, понимал, что скорее всего, это какая-то провокация, но лишних вопросов предпочел не задавать. Меньше знаешь – дольше живешь.

Власть и жизнь Скром сохранил, но о том, кто стал главным виновником всех его проблем, он, само собой, не забыл, и вот теперь наконец настал подходящий момент для мести. Судя по всему, Сергей Белов ухитрился сильно огорчить своими поступками очень серьезных людей, и сейчас сложилась уникальная ситуация, которой Скром собирался воспользоваться в полной мере. Его желание отомстить Белову совпало не только с устремлениями бывшего барона Шваба, но и с интересами намного более могущественных сил.

О том, кто именно присоединился к его ватаге, Скрому никто рассказывать не стал. Этих людей представили исключительно по фамилиям, причем почти наверняка вымышленным, и главарь ватаги ничуть не сомневался, что тот, кто отдал им приказ отправиться в эту глушь, сидит где-то очень высоко. Может, какой-то граф из недоброжелателей Казимира Волжского, а может и кто повыше.

Временные союзники Скрома расположились в отдельных палатках, один лишь вид которых говорил о том, что их владельцы не привыкли себе в чем-либо отказывать. Столько морфов, собранных в одном месте, Скром не видел никогда, но что ещё необычнее, вместе с ними находились техники, буквально увешанные очень редкими и дорогими артефактами кибов, многие из которых были Скрому незнакомы.

Естественно, при морфах и техниках имелась и собственная охрана. Как и следовало ожидать, в отношении людей Скрома союзники вели себя несколько высокомерно, но на удивление, знали в этом меру. Дистанцию, безусловно, обозначали, однако до открытого унижения лихих людей не опускались, за что Скром был им даже благодарен. Будь иначе, удержать своих парней от необдуманных поступков ему оказалось бы очень непросто, а так всё ограничивалось косыми взглядами и невнятным нецензурным бухтением вслед слишком много о себе возомнившим фраерам.

Тем не менее польза от союзников была несомненной. Фактически вся безопасность лагеря и рейдовых групп, регулярно рассылаемых по разным направлениям, держалась именно на них. Банда уже совершила несколько успешных вылазок на тракт, и богатая добыча очень быстро примирила людей Скрома с присутствием в их рядах спесивых чужаков. Правда, при последнем относительно успешном нападении на большой караван банда потеряла двоих, и их тела, вполне возможно, опознали прибывшие на место стычки стражники, но вряд ли это могло что-то изменить. Вдоль тракта промышляло сразу несколько ватаг лихих людей, и Скром считал, что устраивать охоту именно за ним никто специально не станет, да и пусть попробуют его выследить, при таком-то прикрытии.

Задумавшись, Скром не заметил, как рядом с ним появился один из морфов, представленный ему, как господин Краев.

– Есть новости об интересующем нас человеке, – без предисловий начал морф. – Час назад он выехал из Динино вместе со своей спутницей в направлении города.

– Будем брать их на тракте?

– Решение пока не принято, но ваши люди должны быть готовы начать действовать в любую минуту.

– Я прослежу за этим, – невозмутимо ответил Скром, хотя практически открытая демонстрация того, что его мнение никому не интересно, главаря ватаги несколько покоробило. – Они едут верхом или в дилижансе?

– На восьмиколесном броневике, – бесстрастно ответил Краев.

– Это что, шутка такая? – не поверил услышанному Скром.

– У нас здесь не балаган, чтобы шутить на подобные темы, – недовольно скривился морф. – Не буду скрывать, для нас этот броневик тоже стал неожиданностью. Именно поэтому тактика наших действий ещё не выработана, но времени у нас мало, так что скоро решение будет принято. Держите своих людей в состоянии готовности, особенно тех, кто имеет опыт обращения с фугасами.

– Фугасы против Белова бесполезны, – мрачно ответил Скром. – Мы уже пробовали, причем не раз, и в результате только людей потеряли. Он их чувствует, причем с приличного расстояния. И вообще, у него просто звериное чутье на любые засады.