Барьер Ориона - 4. Лорд утерянных земель

Решение приходит внезапно, и я понимаю, что, пожалуй, это вполне себе вариант, причем очень даже разумный. Привычно сосредотачиваюсь и вызываю Тапара по ментальном каналу.

– Слушаю, Сергей, – почти сразу отзывается тайкун.

– Не желаете подышать свежим воздухом, Тапар? Я собираюсь поохотиться, и мне может понадобиться ваша помощь. Я планирую взять с собой конструкты, которые вы утром под меня настроили. Хотелось бы, чтобы вы понаблюдали за их работой во время боевых испытаний.

– И какую дичь ты планируешь добыть? – с едва заметной иронией в голосе спрашивает Тапар. Мой вопрос к Шеле и её предложение обратиться к Ло он отлично помнит.

– Робота-разведчика, а точнее, его автоматическую пушку и боезапас к ней.

– Очень любопытно, – тайкун мгновенно понимает, зачем мне понадобились старые снаряды, и в нём явно просыпается интерес. – Довольно перспективная идея. С удовольствием помогу тебе в её осуществлении. И, кстати, Жнец неплохо подойдет для реализации твоего плана.

– Вот и я так подумал. Потому и решил пойти на охоту, вооружившись именно жезлом, способным аккуратно и точно рассечь цель серпом пустоты.

***

Скоро начнет темнеть, но нас с Тапаром подступающая темнота совершенно не смущает. Эта охота ничуть не похожа на столь привычные мне блуждания по лесам в поисках артефактов. Искать нам ничего не нужно, за нас эту работу уже сделали воздушные разведчики. Впрочем, так быстро найти именно то, что нам требуется, они смогли именно потому, что изучая Змеиный лес, я хорошо усвоил закономерности поведения прочно обосновавшихся в нем тварей. Каинова чаща в этом плане ничем не отличается, закономерности здесь те же.

Никто, конечно, точно не знает, как именно сформировался сложившийся к настоящему моменту расклад сил между старыми роботизированными формированиями кибов и автономными подразделениями тайкунов. Я слышал несколько различных гипотез, но в итоге у меня сложилось собственное мнение, которое неплохо объясняет происходящее. Ло, кстати, недавно тоже высказывалась на эту тему, и наши мысли оказались во многом схожими.

После того, как кибы и тайкуны договорились о перемирии, они вывели с Земли все войска, кроме отрядов, перешедших в полностью автономный режим. Эти подразделения продолжили выполнение полученных ранее приказов – установить и удерживать контроль над конкретными территориями. Ни один из противоборствующих противников полностью выполнить этот приказ не смог, хотя попытки, конечно, были. И вот тогда перед искусственными интеллектами, управлявшими действиями отрядов обеих сторон, жестко встал вопрос, что делать дальше? Вариантов было всего два. Первый – бросить все силы в атаку, пытаясь полностью выполнить приказ, и почти наверняка проиграть бой, окончательно провалив свою миссию. Второй – закрепиться на уже контролируемых рубежах в надежде, что в наступление бросится противник, и после его разгрома можно будет занять практически никем не защищаемые территории.

Судя по всему, обе стороны выбрали второй вариант. Они до сих пор ждут друг от друга такой глупости, как атака остатками мобильных сил своих хорошо укрепленных позиций. И не просто ждут, а регулярно пытаются спровоцировать друг друга на такие действия. Именно по этой причине в Змеином лесу и Каиновой чаще сформировались мощные укрепрайоны, а между ними образовались промежутки ничьей земли, на которой регулярно происходят стычки между роботами кибов и големами тайкунов. Вот там нам и следовало искать робота-разведчика, что и было сделано усилиями Кана, отправившего несколько летающих дронов тщательно просканировать нейтральные территории.

Ближайшая подходящая цель обнаружилась примерно в пяти километрах от нашей базы, и теперь мы с Тапаром выдвигаемся к нужной точке. Там, по заросшим деревьями балкам и оврагам, осторожно пробирается робот-разведчик той же модели, что и встреченный мной и сержантом Кротовым в Змеином лесу. Тогда мне эта боевая машина казалась верхом совершенства, а сейчас я воспринимаю её, как нечто вполне заурядное. Аппарат размером с крупную собаку движется на четырех суставчатых ногах. Внутри корпуса скрыты две автоматические пушки, способные быстро выдвигаться в боевое положение. На спине техногенного создания закреплен дискообразный ударно-разведывательный дрон, напоминающий гаусс-мину, но способный к самостоятельному полету.

– Как будем действовать? – спрашивает Тапар, для которого этот рейд – довольно редкая экзотика. Ему гораздо привычнее возиться с артефактами и големами в лаборатории, а не охотиться на старых роботов с боевым жезлом в руке.

– Желательно всё сделать относительно тихо. Ну, насколько это будет возможно. Не хотелось бы, чтобы нас восприняли, как серьезную угрозу. Мало ли, что себе нафантазирует искусственный интеллект, зашитый в вычислитель укрепрайона, из которого выполз этот робот. Одно дело, если его расстреляет какой-то из ваших старых големов, и совсем другое, если это сделает некая третья сила, обладающая не до конца понятными возможностями. Не хотелось бы нарваться на слишком бурную реакцию на наши шалости.