Барбара и осенние собаки

— Да пошёл ты… — ответил тот.

— Мой папа — прокурор, и я так не оставлю это дело! — соврала Кайри. — Он как раз пошёл за полицией!

Грузовая машина с большим ящиком медленно двигалась задним ходом, а успокоившийся Крысобой рукой показывал место, где можно остановиться.

Вдруг из кустарника выпрыгнул большой жёлтый зверь, который сбил с ног дюжего мужика и, рыча, прыгнул на Крысобоя. Издалека раздался громкий свист. Длинный вскочил и прыгнул в кабину грузовой машины рядом с водителем, крича: «Эвальд, давай быстро, девчонка говорит правду!»

А Крысобой боролся с Нильсом, который никак не хотел его отпускать и не позволял подняться на ноги. Сенбернар не был кусачей собакой, но своим сильным телом он крепко прижал барахтающегося мужчину к земле. На мгновение что-то сверкнуло в руках Крысобоя, Нильс взвизгнул и отпрыгнул в сторону, мужчине этого было достаточно, чтобы запрыгнуть в кабину. Наверное, им было там довольно тесно, дверца кабины моталась открытой, когда машина, урча, попыталась тронуться с места.

Нильс смотрел вслед машине глазами, налитыми кровью, потом лёг на землю и стал лизать свою переднюю лапу. Сквозь жёлтую шерсть пробивалась струйка крови.

— Нильс, он ранил тебя! — Барбара подбежала к большой собаке.

— Ничего страшного, до свадьбы заживёт, — улыбнулся Нильс сквозь слезы.

— Ну, где же эта полиция? — вопрошала Барбара в то время, как Кайри открывала дверь сарая и выпускала собак на свободу.

— Кайри, это твой отец свистел?

Кайри посмотрела на прыгающих вокруг неё собак и усмехнулась:

— Между прочим, мой отец — агроном, он вообще не живёт с нами, только по субботам приезжает в город.

— Но тогда кто?

Вопрос Барбары повис в воздухе. Конечно, не стоило ждать каких-либо блюстителей порядка, это были Лаури и Хого-Андрес, которые запыхавшись, подбежали к сараю.

— Вы сами смогли выйти? — удивился Лаури.

— Какая-то ужасная машина пронеслась мимо нас, мы испугались: что тут происходит? Ой, Мими!

Глядя на радостный танец Мими вокруг Лаури, Кайри вздохнула:

— Будь что будет, а я возьму себе тоже собаку! Подумать только, я довольно долго не чихала, может, у меня прошла аллергия на собак?

— Может быть, — промолвила Барбара и чихнула. — На самом деле сегодня прохладная погода и, может, ты чихала потому, что простудилась?

— Мм-м, — подтвердила Кайри. — Так что я беру сенбернара себе!

Нильс, полизывая свою лапу, пристально разглядывал Хого-Андреса, затем поднялся, подошёл к мальчику и положил лапы ему на плечи. Ну и длинный был у него розовый язык!

Хого чуть не упал, но не от слабости, а от испуга:

— Нильс! Неужели ты действительно Нильс?

— Откуда ты знаешь Нильса? — оторопела Барбара.

— Нильс — моя собака! Точнее сказать, она была собакой моей сестры, но когда наша семья распалась, то его оставили нам! — рассказывал мальчик, гладя сенбернара. — Честно говоря, я подозревал, что мачеха отдала его усыпить, но мне сказали, что Нильс сбежал…

— Но ведь Нильс искал Марию! — объяснила Барбара.

— Вот теперь я точно ничего не понимаю: Мария и мама давно живут в Пайде. Откуда ты слышала эту историю?

— От самого Нильса! — сообщила Барбара с гордостью. — Будет время, я расскажу тебе поподробнее, а сейчас надо решить, что мы будем делать с этими собаками. Нильс останется с тобой. С Чапой и Мими всё ясно, Тэдди мы отведём его хозяйке. А что будем делать с остальными?

Собаки сидели на земле и растерянно смотрели то на одного, то на другого ребёнка.

— Кто из них Тэдди? — спросил Андрес.

— Ох, а Тэдди здесь и нет! — испугалась Барбара.

Тэдди лежал в сарае на сене и не двигался. Но как только Барбара погладила его по голове, собака открыла глаза. Барбара взяла старую собаку на руки и вынесла во двор.

— Наверное, умирает… — пожалела Кайри.

А Лаури добавил серьёзно:

— Ты должна сейчас отнести Тэдди его хозяйке. Мы тут обсудили вопрос про других собак и решили, что до завтра я заберу чужих собак к себе…

— И Нильса тоже, — добавил Андрес. — до тех пор, пока я приучу папу к мысли, что мы опять будем держать собаку… У нас там дела идут на лад, может, он помирится с мамой и… Ну, одним словом, Нильс опять будет собакой Марии, но только сегодняшнюю ночь он должен остаться у Лаури. Ведь у Лаури мама уехала.

— Да, но завтра она возвращается, — добавил Лаури. — Вот мне тогда и достанется!

— Я помогу тебе отвести собачью стаю домой, — пообещала Кайри. — И если у всех собак не найдутся хозяева, то одну я возьму себе, вот!

12

Хозяйка Тэдди ещё в дверях взяла собаку на руки и отнесла на кухню. Барбара тихонько стояла в дверях кухни и смотрела, как старая женщина ласкала собачку. Хозяйка вынула из холодильника мисочку с разбитыми на мелкие кусочки косточками, подогрела это на электроплите и тихонько ворчала:

— Вот видишь, я берегу для тебя косточки, каждый день приношу из магазина новые, чтобы они были хорошими и свежими, а ты болтаешься неизвестно где! Что за мода такая. Вот, попей молока, подожди, я попробую, не скисло ли оно… Нет, кислого запаха нет, лакай смело!