Баран и жемчуг

– Что собираюсь устроить? – с преувеличенной готовностью уточнил рыцарь. – Да много чего. Нет, можете не волноваться, ваших овец это не коснётся. Я ничего не понимаю в деревенском хозяйстве, поэтому нянчите овец сами. А вот охрана у вас никудышная. И это как раз то, в чём я хорошо разбираюсь.

– Какая охрана?! – так и подскочила я. – Тут вам не война и не столица, добрый сэр!

– Неужели? – он вальяжно развалился в кресле, и хотя смотрел на меня снизу вверх, я чувствовала себя не хозяйкой замка, а служанкой, которая провинилась и теперь стояла навытяжку перед хозяином. – А по мне, леди, – сэр Мюфла склонил голову к плечу, оглядывая меня, как овцу, выставленную на продажу, – как по мне, вам уже давно объявили войну. И вы проигрываете по всем фронтам. Но я это исправлю. Я обещал позаботиться о вас – и сделаю это.

– Позаботьтесь о себе, сэр! – выпалила я и выбежала из зала, уже на пороге прошептав: – Твердолобый баран!

Глава 5

Твердолобый Мюфла оказался верен себе и уже назавтра взялся за дело, в котором «хорошо разбирался». Я старалась не встречаться с ним лишний раз и когда видела во дворе или на лестнице, то бежала в противоположном направлении. Но подсматривала из окна, как он каждое утро выстраивал моих людей во главе с Малькольмом во дворе, проверял снаряжение, а потом расставлял их по сторожевым башням. Теперь ворота замка всегда запирались на ночь, а днём охранялись, и трое охранников сменяли друг друга каждые шесть часов.

Кроме того, сэр рыцарь взялся объезжать стада и загоны днём, а ночью пастухи сторожили овец посменно, по четыре человека.

Я злилась, что Мюфла так легко подчинил себе моих людей, но не могла не признать, что действовал он правильно и гораздо лучше, чем смогла бы я. Тем более, он, действительно, не вмешивался в хозяйственные дела, и я по-прежнему руководила работой в замке, в кухне, в овине и на конюшне.

Однажды утром я собралась съездить в город, чтобы прикупить ещё вина и мёда. Необходимости в этом не было, но я засиделась за работой, и хотелось развеяться. Только когда я забралась в седло и собралась выехать за ворота, меня просто не выпустили.

– Сэр Морис не велел, леди, – важно заявил Брюнер, держа мою лошадь под уздцы. – Сказал, если вы соберётесь куда-то, тут же сообщить ему, а вас не выпускать.

– Так он уже – сэр Морис? – спросила я сквозь зубы.

– Не сердитесь, – примирительно сказал слуга. – Вот приедет – и всё с ним решите.

– А что, он тут хозяин? – осведомилась я, и Брюнер смутился.

– Простите, леди, – повинился он, – но, правда, не могу вас выпустить. Это опасно.

– Опасно? В Сегюре?! – расхохоталась я ему в лицо.

– Так только сегодня на пастбище поймали трёх работников Рубертунов, – Брюнер понизил голос почти до шёпота. – Пришли ночью с длинными ножами, хотели резать овец, а сторожа заметили и дали знак. Сэр Морис сам участвовал в облаве, всех поймали.

– Да что ты… – пробормотала я, сразу перестав смеяться. – Это точно Рубертуны?

– Совершенно точно, – заверил меня слуга. – Сейчас сэр Морис их допрашивает, наверное.

– Допрашивает? – я перепугалась ещё сильнее, чем когда узнала о нападении. – Где он? Я хочу немедленно его видеть!

– Кого вы там хотите, леди? – услышала я голос сэра Мюфла. – И куда вы опять собрались без разрешения?

Он как раз входил в ворота, ведя коня под уздцы, а неизменная сабля была приторочена к седлу.

– Собралась в город, к вашему сведению! – отрезала я. – И ничьё разрешение мне не требуется. Тем более – ваше.

– Угу, – он не стал спорить. – Брюнер, возьмёшь коротышку Тода и Снупи, и сопроводишь леди до города и обратно. На всё про всё – два часа. Через два часа желаю видеть её здесь целой и невредимой.

– Да, сэр! – браво рявкнул Брюнер, а у меня попросту рот открылся от такой наглости.

– Вы… вы по какому праву распоряжаетесь моими людьми? – выговорила я, запинаясь. – И по какому праву решаете, куда и на сколько мне ехать?

– Поговорим потом, леди? – предложил Мюфла и зевнул, прикрывшись сгибом локтя. – Ночка была – та ещё. Я бы поспать.

– Потом поспите! – крикнула я. – И что это за история с нападением Рубертунов? Что вы сделали с ними?

– Головы им поотрубал, у трёх дубов, – спокойно ответил рыцарь.

– Что? Как?!. – я чуть не свалилась с лошади. – Вы что… вы в своём уме?..

– Ладно, не бойтесь, – ответил он и усмехнулся. – Это была шутка.

– Шутка? По-вашему, это смешно? Где эти несчастные?

– Несчастные? – он опять усмехнулся. – Разбойники они, а не несчастные. Но не волнуйтесь. Я их отпустил.

– Отпустили? – переспросила я с некоторым облегчением. – Надеюсь, они при руках-ногах-носах-глазах и ушах?

– Целые и невредимые, – заверил он меня. – Ушли своим ходом, я их даже проводил. До города. А вам туда зачем?

– Не за чем! – ответила я со злостью, спрыгнула с лошади и убежала в замок.

Ехать куда-либо расхотелось.

Хорошо хоть, у этого барана хватило ума никого не убивать и не калечить. Если он не врёт, конечно…