Банк, который булькнул

Иногда ему казалось, что и из Бюро его выперли в основном из-за внешности, а вовсе не из-за скандала с кодовыми рукопожатиями. Однажды во время посещения омахского филиала ФБР он случайно подслушал, как старший агент Флэнеган сказал агенту Гудвину: "Да, мы хотим, чтобы наши люди выглядели солидно, но это же просто смешно!", и понял, что речь идет о нем.

Так или иначе, но сам Виктор был убежден, что Бюро - отнюдь не самое подходящее для него место. Коллеги даже отдаленно не напоминали тех геройских парней, которых он привык видеть в телесериале "ФБР в войне и мире". Они даже называли себя скучно - "агентами". Каждый раз, когда Виктор представлялся кому-то "агентом", у него в мыслях возникал образ шпиона-гуманоида с другой планеты - одного из представителей многочисленного авангарда, посланного поработить человечество и установить на Земле власть зеленых гоков с Альфы Центавра-II. Этот образ его сильно раздражал и во время расследования лишь сбивал с толку.

И еще, - проработав в Бюро двадцать три месяца, Виктор так ни разу и не держал в руках автомата! Подумать только! Он даже не видел ни одного. Он никогда не вышибал дверь и не подносил ко рту мегафон, чтобы прорычать что-нибудь вроде: "Ну ладно, Маггси, выходи, дом окружен!" В основном он занимался тем, что обзванивал родителей армейских дезертиров и спрашивал, когда они в последний раз видели своего сына. Да ещё эта возня с документами - по правде говоря, иногда ему приходилось торчать в архивах неделями.

Нет, что ни говори, а для него работа в Бюро была совершенно неподходящим занятием. Но где - помимо этого гаража - он мог найти занятие по душе? У него был диплом юриста, но он не стал сдавать экзамены на адвоката, да и, если честно, желания становиться таковым у него не было. В настоящее время он перебивался мелкими заработками от продажи старых книг и журналов, рассылаемых по почте, но подобное существование его не устраивало.

Что ж, может быть, что-нибудь выйдет из дела, которое он предложил своему дядюшке Келпу. Время покажет.

- Вы так просто отсюда не уйдете! - сказал он мужественным голосом в микрофон первого магнитофона, и вслед за этим тут же тоненько проверещал: "Нет, прошу вас, не надо!" Затем он положил магнитофон, выдвинул ящик рабочего стола, достал оттуда маленький "файрамз-интернешнл" 25-го калибра и проверил обойму. В ней было пять холостых патронов. Включив магнитофон на запись, Виктор выстрелил два раза подряд, а затем ещё раз, выкрикнув при этом: - "На, получай! И вот еще!".

- Ой! - испуганно произнес чей-то голос.

От неожиданности Виктор подскочил и резко обернулся. Дверь в левой стене, замаскированная секцией полок, была открыта, а на пороге стоял перепуганный Келп. За его спиной виднелся залитый солнцем задний двор и белая дощатая стена соседского гаража.

- Я... э... - промямлил Келп, тыча пальцем в разных направлениях.

- А, привет! - радостно воскликнул Виктор, взмахнув пистолетом. Заходи!

Келп робко указал на пистолет.

- А это...

- Холостые. - Виктор небрежно махнул рукой. Выключив магнитофон, он бросил пистолет в ящик стола и встал. - Заходи, не стесняйся.

Келп вошел, сразу прикрыв за собой дверь.

- Не стоило тебе меня так пугать.

- Ради бога, извини, - встревожено сказал Виктор.

- Я вообще очень легко пугаюсь, - продолжал Келп. - То ты из пистолета палишь, то ножи метаешь, а любая подобная мелочь на меня действует.

- Я это запомню, - твердо пообещал Виктор.

- Ладно. - Келп кивнул. - Как бы то ни было, но я нашел парня, о котором тебе говорил.

- Координатора? - сразу оживился Виктор. - Дортмундера?

- Его, его. Я не был уверен, что тебе понравилось бы, приведи я его сюда. Насколько я понимаю, ты не хочешь, чтобы про это место кто-нибудь знал.

- Это точно. - Виктор с благодарностью кивнул. - Где он?

- На подъездной дорожке.

Виктор метнулся в переднюю часть комнаты, где стояли кинопроекторы и коробки с фильмами. На чистом участке стены на уровне глаз висел рекламный плакат "Стеклянного ключа" с Джорджем Рафтом( ; приподняв его, Виктор приник к маленькой прямоугольной панели из толстого стекла. Взору его открылась заросшая сорняками подъездная дорожка из двух потрескавшихся асфальтовых полос, ведущая на улицу. Этот район Лонг-Айленда был даже старее, чем Рэнч-Коув-Истейтс или Элм-Вэлли-Хайтс. Назывался он Бель-Виста - все улицы были прямые как стрела, а дома представляли собой рассчитанные на одну большую семью двухэтажные каркасные строения с крылечками. Еще Виктор увидел человека, который, опустив голову, медленно расхаживал туда-сюда по тротуару, время от времени затягиваясь сигаретой, спрятанной от ветра в сложенной лодочкой ладони. Виктор довольно кивнул. Дортмундер был высоким и худощавым, у него был усталый вид, и вообще он очень походил на героя Хамфри Богарта(( в фильме "Сокровища Сьерры". Виктор улыбнулся, по-богартовски опустив левый уголок рта, и, отодвинувшись от оконца, прикрыл его плакатом.

- Просто отлично, - сказал он. - Пошли встретим его.

- Ясное дело, - отозвался Келп.