Балтийский форпост

С покатого склона перебрался на более крутой, направление держу на приметное кривое деревце. Раскорячилось оно сухими ветвями на противоположном склоне соседнего холма, словно причудливая Баба-яга. И стоит, руки с длиннющими корявыми пальцами вскинула, будто к себе подманивает! Бр-р! Так и тянет перекреститься, настолько похоже выглядит! Рука сама собой ко лбу потянулась! На автомате!

На какую-то мизерную долю секунды! Потом опомнился, оглянулся по сторонам. Опустил руку. Оказывается, слишком сильно я в эту действительность врос! Вот прямо реально сильно! Ну и отлично! Но себя контролировать всё-таки лучше нужно!

Ну что? А ничего! Нужно дальше пройти, глянуть, что там и как?

Осыпается под ногами сухой песок, проскальзывают подошвы сапог, приходится то и дело боком изворачиваться да руками за траву сухую цепляться, чтобы не соскользнуть вниз по крутому спуску. Сухая глина с песочком – жуткое дело! Скользко на склоне, как на льду. Потому как подошва у сапог – выделанная толстая и гладкая кожа, без привычного по ещё той жизни протектора.

Как ни старался, а спокойно спуститься не вышло. Говорю же, коварное дело такой вот мелкий и сыпучий песочек. Словно на масле поскользнулся! Только подошвы ширкнули!

Руками взмахнул, умудрился кое-как удержать равновесие и не завалиться навзничь. И заскользил вниз по склону на полусогнутых! Я говорил, что покатый он? Как я ошибся! Крутой донельзя! Ещё какой крутой! До ужа-аса!

Скорость набрал с ходу такую, что ветер в ушах засвистел! Кустарник с травой в сплошной серо-зелёный фон по обеим сторонам на спуске слились! И даже попыток не делал хоть как-то притормозить своё эпическое скольжение. Все силы уходили на то, чтобы равновесие удержать и не упасть! Как только представил, что будет со мной после падения на такой вот абразив, то страшно стало. Полюбопытничал, называется! Как там говорили? Любопытство кошку сгубило? Я, конечно, не кошка, но если на ногах сейчас не удержусь, то смысл этой поговорки на собственной шкуре проверю!

И в башке набатом стучит: лишь бы подошвы выдержали, в ноль не стёрлись!

Удержался чудом. А потом и попривык. И даже удовольствие получил от такого скольжения. Одно огорчало – сапоги жалко…

А ближе к подножию холма осознал другую опасность. И на стремительно приближающийся травяной ковёр смотрел с ужасом. И он, ужас этот, полностью оправдался.

Резкое торможение вынудило проделать несколько огромных скачков вперёд! И всё равно эта эквилибристика не помогла устоять на ногах, очень уж большую скорость успел набрать. Шмяк! Пришлось кувыркнуться и перекатиться пару раз через голову. Только так и погасил набранную инерцию…

Распластался медузой. Первым делом руки-ноги проверил – не поломал ли чего? Шею да голову не стал: раз соображаю и планета вокруг меня не вращается, значит, с ними всё в порядке. Ножны с саблей полапал, нож на поясе проверил – всё на месте, повезло, что не растерял и не налетел сам на них. Зато шороху навёл и пыли на склоне поднял – жуть!

Осторожно встал, прислушиваясь к состоянию тела. Цел, точно повезло, в рубахе родился. Кольчуга с тихим шелестом вниз стекла. А то вся на грудь сбилась, и пояс не удержал её.

Отряхнулся, штаны поправил, слетевший с головы шлем подобрал. Хорошо, что ремешок уцелел. Зря я его ослабил перед подъёмом на холм, ох зря! Откашлялся, отплевался от догнавшей и тут же набившейся в рот пыли. На всякий случай проверил: всё ли нормально у меня в тылу? И не то проверил-пощупал, о чём можно в таком случае подумать, а совсем другое. Ну мало ли какая дыра там на штанах протёрлась? Кувыркался же? Ну и мусор травяной из-за пазухи вытрусил. Ладно пыль, а этот-то когда успел набиться?

Медленно выпрямился и замер: ощущение пристального взгляда в спину заставило застыть на миг. Показалось? Вряд ли! Лопатки аж прожигает!

Ещё раз вытряс из-за пазухи остатки мусора, а то колется, зараза, проверил целостность одежды. Ну и пока всеми этими делишками занимался, словно бы невзначай развернулся и исподлобья внимательно осмотрелся…

В одном месте, как раз на противоположном склоне того самого холма с кривым сухим деревом, как-то подозрительно трава колыхнулась. Ветра нет, а она шевелится! Словно пробирается там кто-то. И скрывается при этом. Зверь? Точно нет, они так траву ворошить не будут. И не вои: те обученные, от зверей тех же немногим отличаются. И так же пройдут тихо и незаметно для чужого глаза. Тогда кто?

Да кто-кто! Кто угодно! Мы устье прошли, сколько чужих глаз нас видело? Много. А сколько провожало, пока мы к берегу не причалили? Ещё больше! Хватает тут любопытных…

Похоже, зря я в одиночку на разведку пошёл. И ещё похоже, что не видать мне сегодня завещанных сокровищ. Возвращаться? Подозрения у соглядатая вызову сразу. Зачем-то же я сюда пришёл? Не гулять же? Придётся пройти мимо тайного места…