Балтийский форпост

Крутнулся на каблуках, шагнул к дверям. Тяжёлые дверные створки разлетелись в стороны, словно тараном выбитые, ударились о камень проёма, просыпалась с потолочных балок слежавшаяся пыль. На пороге остановился, оглянулся через плечо. Выдохнул зло:

– И не вздумай что-либо супротив меня замыслить! Порву!

* * *

– Говоришь, сама решила травок принести? – не поверила девушке ключница. – А Лушка, выходит, надорвалась бы от пучка зелени в своей корзине? От уж я этой лентяйке задам!

– Да что ты, Марьюшка! – спохватилась Алёна. – Какая же Луша лентяйка? Да это я сама, сама…

И прикусила язык. Да только поздно было, вылетело словечко, не поймаешь.

– Сама? – прищурилась на смутившуюся девицу ключница. – Ну, раз сама, то ступай на кухню. Там Лушка твоя. Ишь, сговорились за моей спиной…

Так взглядом и проследила за девушкой, с каким-то мстительным удовлетворением наблюдая, как та корзинкой своей себе же по ногам бьёт. И когда та уже скрылась в сенях, буркнула:

– Девка сдурела! Совсем голову потеряла! И куда родичи смотрят? Где это видано, чтобы бояре с купцами роднились? Нет, нужно бы им глаза-то на непутёвую дочурку открыть! А то как бы потом сраму на весь город не было!

У Алёны же корзинка из рук выпала, когда та от кухарки последние новости узнала. Только что и смогла выговорить:

– Как же так? Я ведь… – И замолчала, губы поджала, слова горькие в груди задавила.

– Да что ж ты так, – засуетилась Луша, подхватила с пола корзинку, скоренько выпавшие из неё травки подобрала и внутрь попихала да ногой подпихнула ближе к гостье тяжёлую скамью. – Вот, присядь-ка сюда, милая. Да-да, вот так, молодец. И не кручинься, что не застала. Бог даст, свидитесь ещё.

– А если нет? – не подняла головы Алёна.

– Что «нет»?

– Если Бог не даст? Что тогда? От Бурляева насилу отбилась, кое-как батюшку удалось уговорить не спешить меня в чужой дом отдавать… Так ждала встречи этой и не дождалась! – Подняла голову, глянула на Лушу совершенно сухими глазами. – Что теперь будет…

– Если будешь сидеть на одном месте, то уж точно ничего не будет! Найми лодку да и догони его!

– Я?! – вскинулась знахарка.

– Ну так не я же? – нарочито удивилась Луша. – Мне и тут хорошо, у этой вот печи!

– Лодку нанять? И догнать? – заалела щеками Алёна. – Стыд-то какой…

– С чего бы это? – подбоченилась кухарка. И тут же присела на скамью рядом с девушкой, прижалась тёплым боком, обняла рукой за плечи, прижалась губами к маленькому круглому ушку. – А мы никому не скажем, за какой такой надобностью ты в озеро пошла! Мало ли какие на островах травки растут? Ты ведь на них уже бывала? И травы те собирала? Так?

Алёна заворожённо слушала шёпот кухарки и лишь кивала в ответ.

– Бывала, значит, – довольно улыбнулась Луша. – Тогда вообще не понимаю, почему бы тебе лодку с охраной не нанять?

Приобняла девушку за плечи и жарко прошептала прямо в ушко:

– Упустишь ненаглядного сейчас – в другой раз не догонишь! Решайся, милая!

– А и решусь! – выпрямила спинку девушка, сверкнула глазами. – Деньги на наём лодки у меня есть! К отлучкам моим дома привыкли, значит, и догонять сразу не кинутся. А там уже и поздно будет. Ну а случись что плохое, так ведь я всегда смогу вернуться домой? Правда же?

– И не забудь охранников своих прихватить! Грят, в озере-то лихие людишки порой шалят, даже на торговые баркасы иной раз налетают!

– Луша, ну какие охранники? Они же мне далеко уйти не дадут!

– Так ты им скажи, что за травами пойдёшь!

– Куда? За Чудь-море? Смеёшься?

– Чтой-то сразу смеюсь? – даже оскорбилась Луша. И тут же придвинулась ближе, зашептала горячо: – Или найми кого на торге! Сопроводят тебя до самой Наровы-реки, а там их и отпустишь!

– Нанять? – нахмурилась девушка. Задумалась и решительно тряхнула головой. – Забирай травы! Потом за них рассчитаешься! А мне спешить нужно!

* * *

Отступил от тына, развернулся спиной к огню – так хоть немного глаза к темноте привыкнут. Отстранился от всего: от предсмертных хрипов, от треска горящих поленьев в кострах, от лёгкого шума листвы на деревьях. Под подошвами сапог земля мелко-мелко задрожала, я даже опешил на секунду. Словно неподалёку мотор заработал! Тут же сообразил, что кто-то бежит. И он точно не один!

– Готовьтесь, сейчас тати из земли полезут! – успел предупредить своих людей.

Слух обострился, и я сразу же насторожился – шорох просыпанной неподалёку земли ни с чем не перепутать! Шуршат между собой комочки, падают куда-то вниз; постукивают друг о друга мелкие камешки. А это явно деревяшка стукнула. Знакомый звук и глухой, словно через вату. Что это? Люки подземных ходов открывают?

Шикнул сквозь зубы, прошипел нечто неразборчивое, чтобы раньше времени не спугнуть разбойников. А рядом стоящие дружинники точно услышат. Им и такой малости достаточно, все настороже держатся. Особенно после моего предупреждения и отхода Мокши.

Опустился на колено, чтобы в отсветах костра за спиной не маячить. Опять же тын за спиной, на его тёмном фоне меня трудно разглядеть будет. Арбалет вскинул…

Всё равно ничего не видно! И так-то уже темно, а под деревьями ещё темнее!