Балтийский форпост

– Так мы их и сами можем довести! На вёсла ребят посадим, сами впереди пойдём. Или ещё можно канат привязать! Так и потянем их за собой. Только тогда всё равно нужно будет на каждую лодку хотя бы двух человек отряжать. Чтобы на правиле стояли!

– Да как же это потянуть?! Никак не можно так сделать! Не выдержит баркас такой ноши, корма оторвётся! – загоношился хозяин. Как же, трофеи прямо из рук уплывают!

– Выдержит, никуда он не денется! – оборвал разошедшегося кормчего.

И тут же стоящий рядом Степан сунул тому кулак под ребро:

– Ишь, языком затрёхал! Вежество не теряй! И думай, с кем говоришь, на кого пасть раскрываешь!

Кормщик от боли скривился, в поясе согнулся да за правило бочком-бочком и юркнул. Вроде бы как спрятался. И уже оттуда вякнул:

– Уговора о том не было!

Глянул на бедолагу и поморщился. Очень уж вид у того был пренеприятнейший! Да и вся эта ситуация что-то сильно напрягать начинает. Может, кормчего туда же определить? В протоку? А команда его? Нет, не туда что-то мои мысли пошли, нельзя так делать. Свои же в первую очередь не поймут подобного разбоя.

Да и прав хозяин, что переживает за свой баркас. Ему же всю семью с него кормить. И опять же прав, что не выдержит тот буксировки. Ещё непонятно, как эти два выстрела на прочности конструкции сказались. А ну как разошлись швы в досках обшивки? И на волне буксир дёргать будет, деревянная конструкция моментально течь начнёт. А то и вообще развалиться может. Нет, тут другое что-то нужно… Что только?

А ведь и впрямь, что это я туплю? Почему на этом баркасе так зациклился? Зачем? Всё же прав Тор, прав! И ребят на вёсла посадим, и сами на эти плоскодонки перейдём! Так проще будет!

Заблудиться не заблудимся, опять же кормчий собирался вдоль берега идти, ну и мы так же сделаем!

Значит, решено? Решено! Так и поступим.

– Десятники, обе лодки отмыть от крови, тела за борт выкинуть! Потом пристанем к берегу и перегрузим на них всё наше добро!

– Другое дело, – с одобрением загомонили десятники. И дружинники головами закивали. На скривившегося кормчего даже смотреть не стал, понятно всё.

– Насчёт такого уговору не было, – ожидаемо зажадничал тот. – Деньги обратно не верну!

– Так я и не требую их вернуть. Хотя мог бы, – положил руку на рукоять сабли. И повторил, глядя на поникшего кормчего: – Мог бы!

Тут и дружина меня поддержала. А я решил приободрить совсем уж поникшего мужичка. Мало ли пригодится когда? Мне лишних врагов не нужно, со своими нынешними бы разобраться:

– Пусть уж деньги у тебя остаются!

И руками в стороны развёл, глядя в удивленные его глаза:

– В виде компенсации за причинённые неудобства.

– В воде… Что? – тупо переспросил кормчий.

– Тебе останутся! – под дружный хохот дружинников шмякнул кормчего по плечу Тор. – Доволен, волчья сыть?

– За то ты нам поможешь пороги пройти на реке. Понял? – придавил кормчего взглядом.

– Понял, чего уж тут не понять, – поник мужичок. Выхода у него никакого другого и нет!

Посмотрел, как мои бойцы пытаются оттереть плоскодонки от натёкшей в них крови, вздохнул. Нет, так это дело у нас может надолго затянуться! Да и кровь успела в доски впитаться, затекла во все щели. Её только большой водой смывать нужно! Ага, смывать…

– Есть тут берег пологий и песчаный? – повернулся к хозяину баркаса.

– Есть, как не быть! – с надеждой в голосе тут же откликнулся тот. Сообразил, что возможность с нами расстаться у него может совсем скоро появиться.

– Показывай!

Искомое место оказалось буквально в сотне шагов! Здесь протока раздваивалась на два ещё более узких рукава и огибала небольшой пологий островок с песчаным берегом, буйно заросший по краям густым камышом. То, что нужно!

Полностью вытаскивать плоскодонки на берег не стали. Тут же на отмели поставили их на борт и окатили из деревянных вёдер. Ими нас хозяин баркаса снабдил. Надеялся таким образом окончательно откупиться и уйти. Да только не позволил я ему, заставил дожидаться, пока мокрые лодки хоть немного просохнут. Потому что нет у меня желания наше добро в мокрое складывать! Тут же не только трофеи, хотя и их жалко, но и всё то, что мы из города везём! А оно сырости точно не любит.

Солнышко жаркое, высохнет быстро. А пока можно и себя в порядок привести, и пообедать. Пусть на островке ничего не растёт, кроме травы, но плавника на берегу достаточно, чтобы развести костры и еду приготовить на все три десятка.

Пока делом занимались, лодки наши и просохли! Можно начинать перегружаться, что мы благополучно и сделали! Сам на более разбитую лодку загрузился и пушечку туда же приказал перенести. Лично контролировать переход буду.

Внимательно смотрел, как поведут себя побитые корпуса: не потекут ли, не поведёт ли их от нагрузки? Нет, ничего подобного! Крепкие тут посудины делают!