Баллада об Угнетателе

— Войско Мерсалии отошло от границы на минимальное расстояние в свои лагеря. В местах, наиболее удобных для удара с нашей стороны, они начали строить укрепления. Не то военные городки, не то форпосты. Выглядит по-дурацки и совершенно несерьёзно — земля и дерево.

— Нам, чтоб прошлый раз увязнуть в их обороне, хватило одной земли. Обеспечьте зарисовку укреплений.

— Слушаюсь! Далее, в самом графстве ускоренным ходом идет строительство замка.

— Ну это на много лет история.

— Прошу прощения, ваше величество, но к зиме собираются закончить цитадель.

— Такая маленькая? Баронский дом?

— Скорее, невысокая. Но обширная и с толстыми стенами. Доносят, что всего пять ярусов будет. Прямо, пенёк, а не донжон.

— Выходит, что стены еще меньше будут?

— Всё верно, ваше величество. Ну и земляной вал вокруг, глубокий ров с водой, как граф любит. Его прямо вином не пои, дай выкопать что-нибудь. Надо было крота на гербе рисовать этому Жоржу, а не арбу.

— Чем он вообще занимается, кроме строительства замка?

— Если двумя словами — развивает хозяйство. Нашел серебряную руду, добывает и уже выплавляет железо, ну и по мелочи… работников со всей Мерсалии заманивает.

— Вот ведь! А Фриго только жаловался на бедность. Земли те же, а стоило смениться хозяину, и всё завертелось.

— Ваше величество, он под дланью своего короля, так любой бы смог. Тот ему и денег подкинул, и архитектора дал из лучших.

— А что бы не дать умному и оборотистому? Ко мне Фриго с чем приходил? Разреши пограбить, да дай отсрочку выплаты налогов. Что-то я не слышал про его планы шахты строить.

— Так не знал никто, ваше величество.

— А поискать лень было. Этот наглец просто пригнал рудознатцев и прошерстил горы в Долиноле.

— И продолжает изыскания. Бригады те так и ходят по горам.

— Во! Честное слово, знал бы, сам отдал ему графство доброй волею, под свою руку принял. Но уже поздно, такого молодца Якоб себе вырастил! Но я сейчас не об этом волнуюсь. Что нам следующий год принесёт?

— Известно что. Якоб опять какую пакость сотворит. А то и левобережье Девоны отбивать решится.

— И я так думаю. А Долинолец нам в спину ударит.

— Ваше величество, может его самого тогда того…

— Не понял.

— В спину, и заранее. Есть же умельцы.

— Ну уж нет! Мы мало того, что представлены друг другу, еще и за столом переговоров сидели. Тем самым я признал его титул, достоинство и право разговаривать со мной. Сегодня я начну подсылать убийц к аристократу, а завтра уже ко мне подошлют кого? И во что превратится мир? Даже думать забудьте!

— Так к чему нам сейчас готовиться, ваше величество? Будем сражаться на два фронта?

— А что тут такого? Якоб, как мне кажется, не боится этого, а у нас войско не хуже. Укрепляйте наше левобережье и устье Девоны, Мерсалия попытается отбить эти земли. А из Долинола последует отвлекающий удар, который мы удержим — Георг выпрямился, потер поясницу и вышел в тренировочный зал, подхватив один из любимых мечей со стены. Тридцатилетний мужчина считал, что раны быстрее перестают напоминать о себе, если телу давать хорошую нагрузку. Тем более, что стараниями его придворных магов-целителей ноги уже почти не болели.

— Что ж, раз его величество дал нам поручение готовиться к войне, мы должны сделать это самым тщательным образом — подхватил тему совещания один из оставшихся придворных.

— Думаете, надо нанести удар по графу дер Долинол этой зимой, пока он расслаблен?

— Господа! Король напрямую запретил устранять этого графа неблагородными методами! Неужели мы его ослушаемся⁈

— Запретил. Это да. Как мы можем ослушаться монаршей воли?

— Как после того сражения у холмов? Когда силой увезли его величество с поля боя?

— Именно! И пусть опять наказывает нас. Тем более, что мы не будем донимать Георга такими мелочами. Сами организуем процесс. Чай, у Жоржа дер Долинол врагов хватает. Я слышал, на него каждый год кто-нибудь, да покушается.

— Идиот! Ты что пишешь? Прибейте этого писаку уже! — самый молодой и самый решительный из вельмож, не переживая за свой сан, начал пинать писаря, ведущего протокол совещания.

— Вырывай эту страницу, идиот. Потом перепишешь заново. И запомни — когда наш добрый король удалился из кабинета, мы все тоже разошлись. Научат дурака писать, он и рад пергамент переводить. — Чтоб ложь не попала на пергамент летописи или была уж не совсем вопиющей, советники по вопросам обороны и впрямь покинули королевский кабинет. Обсуждать проблемы королевства не обязательно во дворце, есть места более удобные для этого. Опять же редкие стены могут похвастаться такой порослью ушей, из них торчащих.