Баллада об Угнетателе (СИ)

Самое интересное, что не только моё графство проснулось с притоком новой крови, вернее денег. Прист, сидящий на сухопутном тракте из Луарта в Кале, тоже оживился. Проезжая мимо, я наблюдал новые дома, трактиры, какие-то мастерские для мелкого ремонта и вспоможения путникам. Я думаю, когда с Имантом устаканится, вернём мосты, отремонтируем дороги, движение будет еще оживлённее. Под это дело можно было бы даже организовать твёрдое покрытие, но не сейчас, а в перспективе и на королевские деньги. Не графское это дело — дороги общего пользования в королевстве мостить. А строить частную — нужно королевское разрешение. Тут даже мосты двух видов бывают — королевские и собственности владетелей. Одни бесплатные, построены за счет казны, а другие строят лорды сами там, где им это кажется удобным, а за пользование ими взимается плата. А кто не хочет платить — пусть едет к королевскому. Для кого-то время — деньги, а у иных времени полно, не жалко полдня потерять. Той дури, какую мне в школе рассказывали про сухопутные мосты и обдирание путников в средневековье, я не видел. В Мерсалии такого точно нет, здесь за лордами присмотр какой-никакой, а имеется. А если кто балуется из баронов или графов, то потихоньку.

Глава 21 Берег левый, берег правый

Если бы кто-то задумался написать картину «Ожидание бед», то более всего для изображения подошло бы лицо короля Иманта, его величества Георга Первого. Что самое грустное, никто из его советников не спешил развеять монаршую грусть. Все понимали, война неизбежна и своевременно докладывали королю о ходе подготовке к вторжению со стороны Мерсалии. По словам советников, полномасштабная военная компания в этом году неизбежна.

— Вот почему я не выкупил тогда у Жоржа своих пленных? У нас бы сейчас было на тысячу обученных воинов больше.

— Вы не сделали это потому, что не хотели усиливать его, ваше величество. Вспомните, как вы сказали: «Станут ли эти битые гуси верными вояками Мерсалии, неизвестно. Зато на деньги от выкупа они смогут подготовить новое войско».

— Да, ваше величество. Опять же была надежда, что пленные обглодают графство, в котором их держат, как заяц осинку.

— Обглодали?

— По нашим сведениям Якоб Третий постоянно подпитывает Долинол деньгами. Без его помощи всё бы уже рухнуло. Как мы и предполагали, те земли сейчас настоящая финансовая дыра.

— То есть вы все считаете, что мы ослабили Якоба?

— Да!

— Вот только почему из тысячи пленных больше восьми сотен присягнули графу дер Долинол? Они же сочли, что свободны от вассальной клятвы после того, как я не стал их выкупать. Что там с этими пленными, которые остались мне верны?

— Полторы сотни работают в каменоломнях в счет отработки выкупа, четверо выкупились с помощью родов. От них мы знаем подробности.

— Вот есть же патриоты!

— Скорее, расчетливые. Им оказалось выгоднее заплатить выкуп, чтобы не потерять свои земли в королевстве. К Долинолу переходят только простолюдины и голодранцы. И то не все.

— И тем не менее, его войско нельзя сбрасывать со счетов. Когда Якоб Третий ударит по левобережью, граф пойдет по нашим землям. Я не думаю, что его продвижение можно игнорировать. А значит, придется держать войска на нашей северной границе. Мы готовы удержать Жоржа Долинольского?

— Без сомнения, ваше величество! Он же сам и постарался, чтобы коридоров для продвижения войск было всего два. Так что наши баталии будут ждать врага и раскатают его сразу, как только он выйдет на твёрдую землю.

— И еще момент, ваше величество! Нам сообщают, что на этого графа недавно было совершено очередное покушение.

— И кто в этот раз решил столь неблагородным способом лишить нас противника?

— Мерсальцы. Он многим оттоптал ноги за годы свих безумных метаний. А народец там такой, что ничем не гнушаются, ваше величество. Тамошним аристократам подослать убийц к своему сопернику как вина выпить.

— Страшные люди! Никаких понятий о чести!

Ближе к началу весны, когда в голове у каждого владетельного лорда полевые работы, а не всё это, пришла депеша от короля. Естественно, от нашего короля, не от чужого. Наш славный король Якоб Третий в доброте своей предоставил мне полную свободу действий, но в жёстких временных рамках. Задача была определена та, какую я больше всего люблю и к которой максимально приспособлена моя западная группа войск. От меня не требовался скоординированный удар по определённому войску в строго заданном квадрате или взятие столицы к Первому мая. Мудрый король тот, кто не даёт невыполнимых поручений, и всегда понимает, в чём его вассалы наиболее хороши.